Источник червя находился в Пустоши Трупов, в скрытом измерении. Там стоял каменный дворец, напоминающий тот дворец бессмертного, что они видели раньше, хотя этот был лишен всякого сияния.

— Здесь был не один человек, — пробормотал Ли Ци Е, входя внутрь.

Он увидел странные бамбуковые мечи, разбросанные повсюду — вероятно, следы техники, которой пытались разрушить дворец. Судя по прочности стен и глубине вонзившихся клинков, нападавший был весьма искусен.

— Это... — он поднял один из мечей.

— Тщетная борьба, — отозвался Череп. — Как интересно, групповые усилия.

Каменный дворец был защищен многочисленными печатями, но ни одна из них не могла остановить Ли Ци Е. Тем не менее, бамбуковые мечи они сдержали успешно.

— Не смог уйти, — констатировал Череп.

Продвигаясь по дворцу, они видели всё больше бамбуковых мечей и могли лишь гадать, насколько обезумел тот, кто их использовал.

Дуэт достиг последнего зала дворца — помещения размером с целое поле, над которым парили звезды. Это место служило платформой Дао, покрытой глубокими рунами уровня бессмертных. Никто не смог бы пробраться так далеко сквозь все печати, даже верховный повелитель. Однако Ли Ци Е взломал последнюю преграду и ступил на платформу.

— Смесь различных стилей, — заметил Череп. — Я вижу наш первозданный метод и метод трех бессмертных. Неплохо для пожирателя трупов.

В центре их ждала лужа жидкости. Она непрерывно меняла форму: то напоминала ртуть, то расплавленное золото, то превращалась в черную жижу... Она непредсказуемо меняла цвет и очертания через определенные промежутки времени, казалось, она была живой. Почувствовав Ли Ци Е, жидкость дернулась в его сторону.

Похоже, главная бессмертная печать здесь использовалась не только для того, чтобы не впускать незваных гостей, но и для того, чтобы удерживать эту жидкость внутри. Ли Ци Е поморщился, глядя на неё.

— По-помоги мне, — жидкость, прилагая огромные усилия, подползла к его ногам и слабо взмолилась.

Ли Ци Е направил луч первозданного света, чтобы стабилизировать её состояние.

— Ты уже мертв, я не могу тебя спасти, — Ли Ци Е покачал головой.

— Брат... Молодой Господин Ли... — жидкость узнала его.

— Это тело не твое, — сказал Ли Ци Е. — Это не твое желание, лишь остаточное намерение.

— Я... я всего лишь остаточное намерение? — жидкость не могла принять эту правду.

— Да, — подтвердил Ли Ци Е.

— Значит... я действительно мертв... — пробормотала она, впадая в оцепенение.

— Да, сражен Пустынным Предком. Ты — всего лишь остаточное намерение, прикрепившееся к чужому желанию, — сказал Ли Ци Е.

— Да, теперь я помню, — её голос окреп. — Да, мертв, мертв уже давно, но я думал, что всё еще жив.

— Потому что твое тело было захвачено, — пояснил Ли Ци Е.

— Это не принадлежит смертному миру. Как ты смог культивировать Изначальное Искусство Дьявола? — спросил Череп. — Ты другой, ты рожден из самой техники.

— Бессмертный обучил меня Изначальному Искусству Бессмертных, — ответила жидкость.

— Чушь собачья, — отрезал Череп.

— Я нашел нефрит и начал видеть сны об этом искусстве, — сказало оно.

— И что дальше? — спросил Ли Ци Е.

— Должно быть, бессмертный спустился и присоединился ко мне... — казалось, существо было в замешательстве.

— Всё это фальшивка, — усмехнулся Череп.

— Где ты нашел этот нефрит? — Ли Ци Е нахмурился.

— Я... я не мог совершить прорыв. — Его воспоминания были туманными, так как оно было лишь остаточным намерением. — Брат Люминус вручил мне этот старый нефрит, чтобы защитить и успокоить мое сердце Дао. Я всегда носил его с собой. — Жидкость замолчала на долгое время, а затем добавила: — Он... он действительно защищал меня и показывал сны о том, как бессмертный обучает меня чудесной технике.

— Защищал? Нет, он нашел себе замену, — сказал Череп. — Эти два ублюдка работали заодно.

— Не смог справиться со слиянием и вынужден был разделиться. — Ли Ци Е слегка нахмурил брови.

— Хех, малец, что я могу сказать? Тебе крупно не повезло. Полагаю, раз тебя выбрал бессмертный, у тебя были недюжинный талант и удача. Более того, твое Дао должно было зародиться еще до системы Пустынного Предка. Довольно жесткие требования, — рассмеялся Череп.

— Когда... когда я пытался стать верховным повелителем, мое тело рассыпалось, но бессмертный спустился и спас мое тело и Дао... — говорило оно, погруженное в свои мысли.

— Это была просто одержимость. Старый хрен никогда не спускался, он лишь контролировал тебя с помощью заклинания, — покачал головой Череп.

— Значит, я был просто марионеткой?.. — Слабые воспоминания вернулись, и оно закричало: — Постойте, после этого я оказался здесь! Бессмертный хотел что-то извлечь, и ко мне вернулась ясность!

— Да, ты на короткое время восстановил контроль над телом и пришел в себя достаточно, чтобы попытаться сбежать. К сожалению, это запечатанная область. Тебя затащили обратно, и ты снова потерял контроль. Теперь от тебя остался лишь фрагмент намерения, — резюмировал Ли Ци Е.