— Поначалу Сияние контролировал изменения этого Великого Дао, но всё изменилось, когда вмешалась незнакомая нам сила, — произнесла Королева Ручья. — Однако Сияние полагал, что эта мощь поможет ему преодолеть угасание.

— Бездна только этого и ждала, — заметил Ли Ци Е.

— Да, — она была в этом уверена. — Эта сила, должно быть, была отравлена злом без нашего ведома. По мере того как она крепла, росло и могущество Сияния. Вскоре после этого источник изменился. Начали появляться видения, он наполнился аурой смерти и призраков, даже бессмертным началом. Состояние было крайне нестабильным, но Сияние верил, что это признаки преодоления барьера.

— В наших глазах он просто обезумел. Поэтому я и остальные использовали великую энергию секты, чтобы подавить силу его Дао и попытаться вернуть его в чувство. Воспоминания о тех днях ни капли не померкли.

— Стоило нам начать подавление, как зловещая сила вырвалась наружу и нанесла ответный удар. Энергия секты была разрушена, и никто не смог спастись. — На её лице отразилась скорбь. — Это была моя вина, мне не следовало соглашаться на создание источника. У них не было ни шанса, ведь они были слишком тесно связаны с ним.

— Это была вся жизненная сила вашей секты, единственный способ выдержать такую мощь и не взорваться. Бездна была только рада видеть, как вы растете. Вы просто не осознавали, какой огромной ценой это дается, — сказал Ли Ци Е.

— Всё было уничтожено, — горько заплакала она, пока Мудрец Орхидеи обнимал её, нашептывая слова утешения.

— В конце концов, силы учеников иссякли, и я осталась одна. Я применяла различные техники Дао, но не могла его остановить. Он пронзил мою грудь и выпил мою жизненную энергию. Моя истинная судьба была почти полностью истощена, — она задрожала.

— И ты явился как раз вовремя, — Ли Ци Е улыбнулся Мудрецу Орхидеи, пока Королева Ручья пыталась успокоиться.

— Мой бессмертный артефакт среагировал, и я бросился туда, — криво усмехнулся Мудрец Орхидеи.

— Идиллическая Флейта Императора Си, — уточнил Ли Ци Е.

— Да, Священный Учитель. Бессмертный был так добр, что оставил её мне, — кивнул Мудрец.

— Как будто тебя заботит чья-то благосклонность, даже если это бессмертный, — заметил Ли Ци Е.

— Я был глуп и совсем не продвинулся в понимании тайн этого сокровища, — неловко улыбнулся Мудрец.

— Разве может глупец стать мастером над всеми вещами и быть избранным преемником? — возразил Ли Ци Е.

Мудрецу нечего было ответить, ведь его талант был безупречен. К тому же, он владел одним из трех бессмертных артефактов — Идиллической Флейтой. Она идеально подходила ему, мастеру искусств. Чего нельзя было сказать о других практиках. Это наследие началось с Гао Яна и перешло к Императору Чжэну. Тот, будучи следующим в очереди, передал его Мастеру Сияния. Пожалуй, он был единственным, кто знал причину своего отказа.

— Что было дальше? — спросил Ли Ци Е.

— Я прибыл и увидел это отчаянное положение. Я одолжил ей флейту, так как её мелодия способна подавить любое бедствие и зло, — рассказал он.

— Моей культивации было недостаточно. Орхид обучил меня мелодиям, но я не смогла принести пользу, — добавила Королева Ручья.

— Вы недооценили это зло. Нескольких нот было мало. Возможно, крошечный шанс и был бы, выложись вы на полную в самом начале. Но как только оно окончательно вырвалось — пиши пропало, — подытожил Ли Ци Е.

— Я был слишком высокого мнения о себе, — Мудрец со скорбью кивнул. — Будь я осторожнее, возможно, всего этого удалось бы избежать.

— Это не твоя вина, ты сделал всё, что мог, — тихо произнесла Королева Ручья.

— Позже я провел больше исследований, но так и не смог полностью искоренить это зло, едва сам не погиб от него. Эта мощь Дао и её тайны были за гранью моего воображения и понимания, — криво усмехнулся Мудрец.

— Как ты думаешь, откуда оно взялось? — спросил Ли Ци Е.

— Не из мира смертных, — ответил Мудрец. — Его исток не принадлежит этому миру или, возможно, существовал еще до него. Я уверен, что оно пришло от бессмертного.

— В этом ты прав, — кивнул Ли Ци Е.

— Кто это, Священный Учитель? — попросил подтверждения Мудрец.

— Зловещие Земли, — ответил Ли Ци Е.

— Зловещие Земли! — выпалила Королева Ручья.

— Вот оно что, — Мудрец глубоко вздохнул. — Значит, Зловещие Земли.

— Наш Сияющий Ручей находится так далеко от Зловещих Земель, у нас не было никакой связи, — Королева Ручья не понимала, чем они могли их спровоцировать.

— Просто бездна взглянула на вас в ответ, — заключил Ли Ци Е.