— Это не стихийное бедствие, а дело рук человеческих. Кто? — вздохнул Ли Ци Е.

Слова застряли у неё в горле, когда она задумалась над ответом.

— Мастер Сияния, — тихо произнес Мудрец Орхидеи. — Он сделал это сам.

— Да, — Ли Ци Е не был удивлен, чего нельзя было бы сказать о ком-то другом, окажись он здесь слушателем.

Мастеру Сияния и Королеве Ручья завидовали все, считая их идеальной парой. Все думали, что виновником случившегося были Верховные Небеса — единственная сила, достаточно мощная, чтобы стереть Сияющий Ручей с лица земли за одну ночь, так что никто ничего не узнал. Оставшиеся крупицы информации также указывали на Верховные Небеса. Королева Ручья задрожала: это травмирующее прошлое преследовало её каждую секунду.

Однако Мудрец Орхидеи крепко сжал её ладони, согревая её сердце. Она успокоилась, ведь их общие воспоминания и пережитые трудности были сильнее боли.

— В то время Сияние создал высшее искусство, — сказала она.

— Исток Сияния, — вспомнил Ли Ци Е, так как когда-то уже хвалил эту технику.

— Вы всё еще помните, Священный Учитель. Да, создание этого искусства потребовало от него всего, что у него было, — сказала она.

Когда этот свет касался противника, он сжигал его желания и амбиции. Ни один практик не был свободен от этих эмоций. Обычный практик жаждал большей силы, в то время как истинный мастер желал вечной жизни. Это делало технику невероятно мощной — шедевр Мастера Сияния.

— Он хотел превзойти предел, — продолжила она. — Когда мы основали Сияющий Ручей, он создал источник вокруг истока Дао.

— Источник желаний, — понял Ли Ци Е.

Сначала она удивилась, но, с другой стороны, от этого человека ничего нельзя было скрыть.

— Верно, он использовал свой Исток Сияния как основу для очищения учеников от ненужных эмоций и желаний. Целью было укрепление сердца Дао, — пояснила она.

— Неплохая идея, — заметил Ли Ци Е. — Но иногда люди переоценивают себя и мнят себя спасителями мира, несущими свет.

— Да, Священный Учитель, — вздохнула она. — Поначалу это работало. Ученики сосредоточились на культивации и сердце Дао, так что секта крепла.

— Беда пришла вместе с самоуверенностью, когда они не заметили, как внутри света выросла тьма, — сказал Ли Ци Е.

— Тьма внутри света... возможно, так оно и было, — признала она. — С успехом источника у Сияния возникла более дерзкая идея — бросить в источник свои собственные желания. Я говорила ему, что мы уже достаточно сильны и пора уничтожить источник, но он хотел пробить предел.

— Исток Сияния должен был сжигать желания врагов, но он хотел скормить ему свои собственные, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Поскольку это было его Дао, он думал, что сможет контролировать и его, и источник. В худшем случае он говорил, что просто уничтожит его, — сказала она. — Долгое время всё было под контролем, и исток Дао становился всё сильнее.

— Бездна вглядывается в ответ, и его желания обнажились. Теперь ими мог завладеть кто угодно, — прокомментировал Ли Ци Е.

— Источник начал меняться, становясь сильнее и глубже. Сияние стал одержим его тайнами и планировал наполнить его своим Великим Дао, — продолжала она.

— Он не ожидал, что его желания изменятся и поглотят его самого, — сказал Ли Ци Е.

— Я не соглашалась, потому что источник поглотил бесчисленные желания наших учеников и членов секты. Связь была невообразимо сложной, не говоря уже о том, что это касалось нашего выживания, — она на мгновение замолкла и добавила: — По мере того как они становились сильнее, крепли и исток Дао, и источник желаний. Увы, он верил, что это единственный путь пробить предел и избежать угасания, что в итоге привело бы его к вознесению в царство верховного повелителя.

— Он не слушал, — констатировал Ли Ци Е.

— Да, он влил тайны источника в свое Великое Дао, — кивнула она.

— Это и есть желание, — сказал Ли Ци Е. — Было ли это его желанием или чьим-то еще?