— Будь я на своем месте, я бы его прикончил. Но если выступать в роли судьи, то тут трудно сказать. В конце концов, его грехи не столь вопиющи на фоне остальных присутствующих, — произнес Золотой Клинок.

— Согласен с тобой, собрат по Дао, — вставил Небесный Журавль.

— Казнить, — отрезала Лоша.

— Дьявольская Императрица, почему так? Разве ты выжила бы без моей защиты? Нет, тебя бы уже давно поймали и преследовали как предательницу Троицы, — Небесный Журавль был явно удивлен таким ответом.

— Да. Ты действительно помог мне, когда я в этом нуждалась, но это две разные вещи, — ответила она.

— Меня нельзя считать истинным злодеем, так зачем же толкать меня на смерть? Между нами нет никакой вражды, — настаивал он.

Она кивнула:

— Верно. Но раз ты был способен на зло в прошлом, в будущем ты совершишь нечто еще худшее.

— Это лишь твои предположения о событиях, которые еще не наступили. Должен ли я умереть за то, чего еще не совершил? — возразил он.

— Сегодня ты пытался уничтожить Имперскую Лигу, а завтра сделаешь то же самое с другой сектой или поглотишь кого-то еще. Острова Зла рухнули, теперь ты волен скитаться по миру. Отпустить тебя — всё равно что вернуть тигра в горы, — сказала Лоша.

— Но господин помешал этому, — у Небесного Журавля не нашлось веского довода.

— Интересно. За свою жизнь ты убил бесчисленное множество людей, глядя на них как на муравьев. Давал ли ты им возможность молить о пощаде или взывать к разуму?

— Я всего лишь муравей перед вами, но вы великодушны и милосердны, истинный верховный бессмертный, — Небесный Журавль неловко усмехнулся.

— Избавь меня от лести, — Ли Ци Е небрежно махнул рукой. — Дьявольская Императрица права. Если твое сердце пало во тьму, ты склонен совершить зло снова.

— Господин, я могу принести клятву! — занервничал Небесный Журавль.

— А где же твой стержень? Вначале ты был весьма властным, — заметил Ли Ци Е.

Изначальный предок не должен бояться смерти. К тому же он уже бывал в ситуациях на грани гибели. Просто увидев, как Ли Ци Е переплавляет других злодеев, он не захотел себе такой же участи. Что с того, что когда-то он был силен и непобедим? Сейчас всё это не имело смысла.

— Клятва не искупает твой грех, — Ли Ци Е покачал головой.

— Что же мне тогда делать, господин? У меня есть ценные ресурсы и сокровища, этого будет достаточно? — спросил он, готовый отдать всё до последней нитки.

— Я похож на того, кто нуждается в сокровищах? — спросил Ли Ци Е.

Тот понял, что предложил не то: верховному предку Пустынного Рубежа было наплевать на его богатства.

— У меня есть другой путь, — он глубоко вздохнул.

— Продолжай, расскажи всем, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Я буду охранять этот регион и обеспечивать безопасность его жителей. Я изменю свой путь и буду трудиться на благо всеобщего процветания, — тихо произнес он.

— Слов недостаточно, — отрезала Лоша, считая это лишь тактикой затягивания времени.

— Я готов поклясться, — повторил он.

— Нет нужды, раз всё так просто, — улыбнулся Ли Ци Е.

Журавль пришел в восторг, веря, что нашел выход. Он добавил:

— Благодарю за ваше милосердие, я изменю свою жизнь...

— Нет нужды, — прервал его Ли Ци Е и потянулся к нему рукой.

Журавль не мог сопротивляться: Ли Ци Е мог схватить все Три Бессмертных, что уж говорить об одном горном пике.

«Бзз-з». Пик выпустил пряди пламени, пытаясь вырваться. Казалось, гора ожила, желая изгнать из себя Небесного Журавля. К несчастью, хватка Ли Ци Е была железной.

«Грохот!» Пик яростно затрясся, пытаясь вернуть контроль. С момента слияния Небесный Журавль управлял горой и островами, но сейчас он чувствовал, как пик буквально выталкивает его прочь.

— Переплавка. — Свет Дао вспыхнул в руке Ли Ци Е, запуская процесс очищения.

И пик, и Небесный Журавль подверглись этому воздействию. Невыносимая боль пронзила его душу, заставляя крик пронестись над всей Имперской Лигой. Взор Океана и остальные содрогнулись, слыша вопли изначального предка.

— Не-е-ет! — Он чувствовал, как его душа и истинная судьба плавятся.

Однако вместо того, чтобы превратить его в пыль, процесс лишь усилил слияние между ним и пиком. Две сущности по-настоящему стали единым целым.