— Стабилизация души, охрана! — взревел Ли Ци Е и на глазах у изумленной публики перенес пик на территорию Имперской Лиги.

Он с грохотом вбил вершину в землю, и в тот же миг под ней сформировалась мощная земная жила.

— Мое достояние! Мое великое Дао! — заголосил Небесный Журавль.

Хотя его душа и раньше была связана с пиком, его личное Дао и сила горы существовали порознь. После переплавки Ли Ци Е они наконец стали единым целым. Теперь пик был им, а он — пиком. Это сделало его сильнее, и на мгновение Журавль даже решил, что перенесенная агония того стоила. Однако, вбив пик в землю, Ли Ци Е направил всё его великое Дао и врожденную удачу прямиком в новую жилу.

«Бум!» Пик начал стремительно расти, превращаясь в божественную гору, пронзающую облака. От неё начали исходить волны божественности, делая это место центром всей округи. Сила Дао начала преображать всё вокруг, насыщая энергией и живых существ, и саму природу. Не оставалось сомнений: вскоре это место превратится в великую священную обитель.

— Я... я теперь гора... моё Дао... моя сила... всё кончено... — эхом разнесся голос Небесного Журавля.

Его культивация больше не принадлежала ему. Она стала источником божественности и пропитанием для других. Из изначального предка он превратился в разумную божественную гору.

— Господин, разве вы не говорили, что пощадите меня? — спросил Небесный Журавль.

— Это и есть пощада. Или ты хочешь разделить участь группы Девяти Криков? — Ли Ци Е улыбнулся.

— И какая в этом разница? — пожаловался Журавль.

— Огромная, — отрезал Ли Ци Е. — Если ты будешь благословлять эту землю на протяжении грядущих эпох, ты обретешь великое достояние. И однажды ты сможешь снова стать человеком.

— Правда? — Журавль всё еще сомневался.

— Мои слова — истина. У тебя будет второй шанс, — произнес Ли Ци Е.

— Благодарю вас, господин, благодарю! — искренне воскликнул Небесный Журавль. Шанс на новую жизнь стоил того, чтобы подождать. Конечно, питать землю целыми эпохами — задача не из легких, требующая железной воли. Но всё же это было куда лучше, чем превратиться в удобрение в котелке.

Тем временем группа Виртуоза пребывала в шоке. На их территории появилась божественная гора, которая в прошлом была изначальным предком. Это было равносильно тому, как если бы они внезапно нашли святую землю на заднем дворе.

«Бзз-з». Ли Ци Е резко поднял и опустил ладонь. Балластный камень снова засиял и выстрелил лучом в небесный свод. Взору Океана и остальным показалось, будто мир перевернулся с ног на голову, но странного чувства дезориентации не возникло.

«Плеск!» Вода взметнулась вверх, затопив всё небо. И тогда они увидели наверху отражение — острова, точь-в-точь как их собственные, и сияющую бездну. Ли Ци Е снова взмахнул рукой и, сделав всего один шаг, исчез в этой зеркальной бездне.

Вода отступила, и Имперская Лига вернулась в привычное состояние. Когда группа снова посмотрела вверх, вместо отражения они увидели чистое синее небо.

— Он направился в центр Островов Зла? — спросил Золотой Клинок, хотя самих островов больше не существовало.

Небесный Журавль и остальные тоже всматривались в небо, но не нашли ни одной зацепки.

— Возвращаемся, — облегченно вздохнул Взор Океана. Им удалось пережить этот кошмар.

— Брат Взор Океана! — подала голос божественная гора. — Как вернешься, не забудь переселить ко мне побольше учеников или просто жителей.

Императоры и боги запустения так и застыли на месте.

— Старейшина Журавль, ты только что стал горой, куда ты так спешишь с «питанием»? — рассмеялся Золотой Клинок.

— Только что? Да я уже целую вечность как гора! — расстроился Небесный Журавль и обратился к Взору Океана: — Брат, я уже в годах и не хочу куковать тут один. Пошли ко мне учеников или хоть простых смертных, чтобы было пободрее.

— А как насчет меня и моих братьев? — подмигнул Золотой Клинок.

— Нет-нет, только не вы! — Небесный Журавль наотрез отказался принимать у себя бандитов.