Небо потемнело, словно пара гигантских крыльев заслонила острова. Ужасающее зловоние крови заполнило всё вокруг. Более того, этот запах обладал разлагающим эффектом, что привело всех обитателей в неописуемый ужас.

— Император, пожалуйста, отзовите свою силу! — громко взмолились многие жители.

— Император Девяти Криков, — лицо Золотого Клинка помрачнело. — Убери свой трупный смрад!

«Дзынь!» Он шагнул вперед и рассек небо пополам своей саблей. Однако аура смерти мгновенно разъела его золотой росчерк, заставив тот стать серым и безжизненным.

— Хм-м, — снова раздался недовольный голос, от которого некоторые слушатели начали харкать кровью.

— Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз лакомился кем-то из Пустынного Рубежа. Идите сюда, наполните мой желудок, — тошнотворный голос доносился с другого острова.

— Девять Криков… — Алхолень выглядел встревоженным.

Золотой Клинок посмотрел на Ли Ци Е, ожидая указаний.

— Мы не можем отклонить такое «любезное» приглашение, — улыбнулся Ли Ци Е.

Золотой Клинок криво усмехнулся — именно этого он хотел избежать больше всего на свете.

— Остров Трупов омерзителен, там повсюду гниющие останки, — сказал Алхолень.

— Для него это — деликатесы, — ответил Золотой Клинок.

— Жаль, что тогда ему удалось сбежать, — добавил Алхолень.

Он знал этого древнего императора — когда-то тот был лишь зловещей птицей, питавшейся падалью. Однажды ему повезло съесть труп императора. Благодаря этому он обрел разум и начал практиковать. Увы, это не избавило его от страсти к поеданию мертвечины.

Он пытался примкнуть ко многим сектам, но везде получал отказ. Он не сдавался, преодолел все преграды и в итоге сам стал императором. Вместо того чтобы сдерживать свои порывы, он стал еще смелее и однажды вырезал тридцать шесть сект подряд, медленно поедая их членов.

Это вызвало ярость Пустынного Рубежа. Секта отправила множество императоров и богов запустения, вынудив его бежать к этому океану. Однако ему посчастливилось найти Острова Зла. С тех пор он сосредоточился на культивации и стал третьим злодеем в рейтинге. После этого он ни разу не покидал свой остров. Кто знает — из-за страха перед Пустынным Рубежом или по какой-то иной причине?

Услышав о гостях из ненавистной секты, он не захотел упускать шанс.

Ли Ци Е и Алхолень последовали за Золотым Клинком и прибыли на Остров Трупов. Золотой Клинок чувствовал, как кожа на голове немеет от напряжения: он не хотел, чтобы этот верховный предок разозлился. А Император Девяти Криков только накалял ситуацию. Но тот был императором вершины, и Золотой Клинок не мог его остановить.

Смрад гнили встретил их у самого берега, заставляя желудки выворачиваться наизнанку. Даже Алхоленю, будучи императором, это зрелище показалось жутким.

Трупы на разных стадиях разложения были разбросаны по всему острову. Разного возраста, пола, статуса. Некоторые были в роскошных одеждах и всё еще сохраняли частицы божественности. Другие сгнили до такой степени, что из них сочилась черная жижа. Слабовольный практик рухнул бы здесь на месте, не в силах вынести подобного кошмара.

— Ужасающая привычка, — произнес Алхолень, заметив среди тел даже останки нескольких богов запустения.

— Настоящий злодей, что тут скажешь, — хмыкнул Золотой Клинок.

Разумеется, никто не был более омерзителен, чем Император Девяти Криков. Хуже всего было то, что он не просто ел людей, а предпочитал ждать, пока начнется гниение. Именно поэтому он оставлял все эти тела «вялиться» на острове. Даже другие бандиты и злодеи старались не приближаться к этому месту.

Наконец группа добралась до его обители — деревянного дома, который казался обгоревшим в нескольких местах.

— Этот дом? — Алхолень был удивлен простотой строения.

— Небеса не могут поймать меня, поэтому я продолжу терроризировать мир, — раздался голос Девяти Криков изнутри.

Когда они вошли, то увидели, что трупы висят повсюду, словно окорока в лавке мясника. В центре монстр терзал тело бога запустения, в котором уже не осталось и капли силы.

Черная как смоль птица-чудовище с жадностью пожирала плоть. От неё исходило ощущение упадка и тления. Из-за смертоносной ауры вокруг неё вспыхивало призрачное черное пламя. Возможно, именно эта аура проела в её крыльях многочисленные дыры. В голове монстра тоже зияло отверстие, сквозь которое был виден мозг. Как ни странно, мозг этот излучал ослепительное сияние имперской природы.

Никто бы и не подумал, глядя на это страшилище, что перед ним — великий император вершины.