Чэнь Десятого Поколения был известен всему Старому Миру как преемник древнего тайного искусства. Он сравнялся по силе с Вечным Цзяном, и многие полагали, что Чэнь Одиннадцатого Поколения сможет стать верховным повелителем.

Оставим детали — никто не сомневался в его могуществе. Он не был обычным изначальным предком и уже ступил на путь возвращения. Лишь немногие достигли этой стадии, так что он стоял на самой вершине их мира. И всё же он был повержен одним ударом ладони?

Золотой Клинок в ужасе уставился на Ли Ци Е, гадая, кто же он на самом деле. Что касается Черного Ветра, у него подгибались жилы от одной мысли, что он пытался ограбить кого-то такого уровня. Его могли раздавить, как муравья.

— Что-то мне нехорошо… — в глазах у него потемнело, и он рухнул лицом вниз, потеряв сознание.

— Бесполезный, — Золотой Клинок сердито зыркнул на племянника. Впрочем, он и сам был до смерти напуган этим заурядным с виду юношей.

В Пустынном Рубеже на такой подвиг был способен лишь один человек — Пустынный Предок. Но все знали, что Пустынный Предок — женщина.

— Старший… — Золотой Клинок вытер пот со лба и поклонился.

— Неужели я выгляжу настолько старым? — Ли Ци Е улыбнулся и отхлебнул чаю.

— ... — Золотой Клинок неловко улыбнулся и спросил: — Как же мне тогда к вам обращаться?

— Подойдет «молодой господин», — ответил Ли Ци Е, ставя чашку на стол.

Просто то, как он сидел и непринужденно разговаривал, пугало Золотого Клинка. Это было странно: он никогда не чувствовал ничего подобного, даже когда сталкивался с изначальными предками или убийцами небес.

— Это место… — Ли Ци Е посмотрел в окно на зазубренные острова.

— Молодой господин, они появились здесь внезапно и нам не подвластны, — поспешил объяснить Золотой Клинок.

— Погоди, это ведь территория Имперской Лиги, верно? — спросил Алхолень.

— Да, — подтвердил Золотой Клинок.

— И какова ваша цель? Зачем вы окружили Лигу? — Алхолень был удивлен, осознав их местоположение.

Имперская Лига была крупной родословной, основанной Императором Взора Океана, который был выходцем из Троицы. Ему не нравилась система отбора в Троице, а его гордость не позволяла примкнуть к Культу Дьявола. Поэтому он покинул Троицу и пришел в этот регион, чтобы основать собственную фракцию.

Его целью было собрать единомышленников, независимо от их происхождения. Сначала присоединились несколько императоров. Со временем он стал изначальным предком, и число последователей возросло. В Море Небесного Греха Лига занимала прочное положение. Чего нельзя было сказать об Островах Зла. Хотя последние всегда дрейфовали непредсказуемо, они обычно избегали территорий таких мастеров, как Имперская Лига или Дугу.

— После того странного звука флейты пришел туман. Мы не поняли, что произошло, пока не обнаружили себя здесь. Теперь нам приходится… планировать действия соответственно обстоятельствам, — произнес Золотой Клинок.

— Планировать соответственно? — Ли Ци Е пристально посмотрел на него.

— Ничего особенного, — тут же отозвался Золотой Клинок.

— Они хотят ограбить Имперскую Лигу, — не удержался Алхолень.

Золотой Клинок запнулся на секунду, а затем выпятил грудь:

— Нет ничего странного в том, что я занимаюсь тем же, чем и всю жизнь, раз уж представилась возможность.

— Поразительно, как ты верен своему пути, — Алхолень поднял большой палец вверх.

Золотой Клинок криво усмехнулся:

— Да, это уже у меня в крови.

— И кто же ваша цель? Император Взора Океана или Император-Виртуоз? — спросил Алхолень. — Насколько я знаю, родители Виртуоза — Спутники-Феи, ученики нашего прародителя.

— Не могу сказать, — ответил Золотой Клинок.

Оба варианта были скверными. Взор Океана уже был изначальным предком, а Виртуоз находился на стадии вершины. Но что еще важнее, последний происходил из Бессмертного Бронзового Дворца.

— Что ж, давай для начала навестим знаменитых злодеев, — сказал Ли Ци Е.

Золотой Клинок содрогнулся, услышав это. Он не понимал намерений Ли Ци Е.

— Молодой господин, в-вы здесь ради мести? — спросил он, мысленно проклиная Черного Ветра за то, что тот притащил этого монстра.