Ли Ци Е сидел в зале и пил чай, поданный Монархом Черного Ветра.

«Бзз-з». Послышалась рябь, и в комнату вошел мужчина средних лет с золотой саблей на плече.

Его халат был распахнут, обнажая рельефные мускулы и татуировку золотого дракона на груди. Имперская аура заполнила комнату, с легкостью подавляя любое живое существо. В представлении каждого он был воплощением бандита. Даже став императором, он не избавился от своих корней.

Золотая сабля источала золотистые частицы. Не говоря уже о взмахе — даже простого броска этого оружия хватило бы, чтобы сокрушить гору. Одно его появление парализовало всех на острове.

— Черный Ветер, что ты опять натворил?! — его голос прозвучал подобно грому.

— Дядя! — Черный Ветер подбежал и спрятался за его спиной.

Эта семья была примечательной: один стал императором в полшаге от вершины, а другой — богом запустения. Ли Ци Е даже не взглянул на вошедшего, продолжая невозмутимо потягивать чай.

— Император Золотого Клинка, — улыбнулся Алхолень, нисколько не испугавшись благодаря присутствию предка.

— Кто вы двое такие? — взгляд Золотого Клинка метался между Алхоленем и Ли Ци Е.

Он слегка нахмурился, заметив, что один из них — император с одним плодом.

— Это они, они из Пустынного Рубежа, — прошептал Черный Ветер.

— Пустынный Рубеж атакует? — спросил Золотой Клинок.

— Нет, я тут утром занимался делами... — криво усмехнулся Черный Ветер.

Золотой Клинок мгновенно всё понял. Они пытались ограбить дуэт, не зная их происхождения.

— Идиот! Ты что, ослеп?! — Золотой Клинок влепил племяннику подзатыльник.

Черный Ветер выглядел старше дяди, но возразить не посмел.

— Я не знал, что они из Пустынного Рубежа... — пробормотал он.

— Мой придурковатый племянник не знал, что вы — мастера из Пустынного Рубежа. Примите наши извинения, — Золотой Клинок сложил ладони в жесте почтения.

— А извинился бы ты, если бы мы были не из Пустынного Рубежа? — с улыбкой спросил Ли Ци Е.

— В нашем мире сильный поедает слабого. Раз мы бандиты, грабить других для нас — естественное дело, — ответил Золотой Клинок. — Это нормально, когда слабых притесняют. Сегодня мы будем теми, кто возмещает ущерб за нанесенную обиду.

Алхолень чуть не поперхнулся чаем от того, как ловко Золотой Клинок оправдал бандитизм.

— Брат Дао, с каких это пор грабить других стало нормальным? — улыбнулся Алхолень.

— Это истина, — сказал Золотой Клинок. — Ты — император из Пустынного Рубежа, пользуешься привилегиями и бесчисленными ресурсами. Что же касается остальных, не говоря уже о смертных, даже члены крупных сект часто воруют и отбирают ресурсы. Таков уж имперский путь.

— ... — Алхолень почесал затылок и ответил: — Черт, в этом есть смысл. Оправдать разбой на таком уровне... действительно, император вершины. Мое восхищение.

Ли Ци Е усмехнулся и отпил еще чаю, выслушав этот разговор.

— Раз уж я не смог должным образом воспитать своего идиота-племянника, скажите, какую компенсацию вы хотите. Я подчинюсь, если требование будет разумным, — произнес Золотой Клинок.

— А что, если я попрошу твою голову? — спросил Ли Ци Е.

В глазах Золотого Клинка вспыхнул пронзительный свет.

— Кто ты такой? — Он понял, что дело принимает скверный оборот, и схватился за саблю.

— Дядя, он там — предок, — прошептал Черный Ветер.

— Предок Пустынного Рубежа? — Он пошатнулся, не сводя глаз с Ли Ци Е.

— Бог Северного Куня, Чэнь Десятого Поколения, Предок Кит или Абсолютный Предок? — Золотой Клинок перечислил величайших древних предков. Только тех, кого императоры имели право называть «предками». Однако Ли Ци Е не подходил под описание, так как Золотой Клинок встречал их всех раньше.

— Как мне обращаться к вам, господин? — спросил он.

— Боюсь, ты не достоин спрашивать, — покачал головой Алхолень.

— Понимаю. Хотя я пришел из мира смертных, я встречал всех предков Старого Мира. Мне любопытно, что это за предок, чей титул я даже не достоин знать, — Золотой Клинок не смог сдержать смеха.

— Брат Дао, не будь дерзким перед предком. Видеть его — уже честь для тебя, так что лучше веди себя мудро, — сказал Алхолень.

— Если предок столь велик, я рискну переоценить свои силы ради урока. — Золотой Клинок пришел в ярость и обхватил саблю обеими руками, готовясь к бою.

— Свет светлячка, — Ли Ци Е взглянул на него. Не смотря на понимание того, что перед ним древний предок, Золотой Клинок всё равно почувствовал себя оскорбленным.

— Тогда прошу, яви мне сияние луны, — бросил он.

— Брат, если бы предок пожелал убить тебя, ты бы сейчас здесь не стоял. Он подавил Чэня Десятого Поколения одним ударом ладони, куда тебе до него? — произнес Алхолень.

— Чэня Десятого Поколения?! — Золотой Клинок был шокирован, услышав это.