— Месть? — Ли Ци Е усмехнулся.

Алхолень похлопал Золотого Клинка по плечу и сказал:

— Брат, мой предок может превратить ваши Острова Зла в пыль одним взмахом руки.

Золотой Клинок содрогнулся — он прекрасно понимал эту логику. Как между ними вообще могла возникнуть вражда? Хотя половина из «Девяти Злодеев» находилась в бегах, они не противостояли всей мощи Пустынного Рубежа. Их проблемы ограничивались лишь отдельными личностями из секты. Если бы армии Пустынного Рубежа выступили в поход, их острова были бы раздавлены за считанные минуты. Эта секта участвовала в «Убиении Бессмертных» и «Убийстве Небес». Уничтожить острова для них было бы слишком просто.

Одного этого предка было достаточно, чтобы стереть их в порошок. Золотой Клинок осознал, что слишком высокого мнения об их значимости. Как мог этот предок прибыть сюда ради мести? Они попросту не могли сделать ничего такого, что заслуживало бы столь серьезного возмездия. Успокоившись, он подчинился и повел группу за собой.

Острова Зла — так называли этот окутанный мистикой регион. Сегодня же он был полностью поглощен густым туманом. По какой-то неведомой причине острова постоянно находились в движении. Это мешало врагам выследить девять злодеев. У каждого из них был свой остров и свои территории, и они редко взаимодействовали друг с другом. Единственным исключением были Золотой Клинок и Черный Ветер — дядя и племянник.

Самый таинственный остров принадлежал Небесному Журавлю. На нем возвышался пик, известный как Поиск Бессмертия. Казалось, он парит в небе, словно лишенный корней, едва видимый сквозь облака и марево. Некоторые говорили, что именно здесь сокрыт источник всех богатств этого края.

Однако никто не имел чести приблизиться к нему — Небесный Журавль не принимал посетителей. Тем не менее, люди знали, сколь чудесно это место, ведь именно оно спасло его душу от окончательного рассеяния. За пределами этого пика другие злодеи занимали пригодные для жизни острова. Чем выше был ранг злодея, тем больше островов находилось в его распоряжении. Черный Ветер, как самый слабый участник, владел островом, находящимся дальше всех от центра. Именно поэтому он часто выводил своих людей за пределы островов в поисках жертв.

Как только группа покинула остров Черного Ветра, они увидели вспышки молний вокруг пика впереди. Чем гуще становился туман, тем яростнее были разряды. Они словно пытались расшириться, но имперские ауры с окружающих островов сдерживали их.

— Это Пик Небесной Молитвы, — представил Золотой Клинок. — Дом Монарха Небесной Молитвы.

— И чем он занят? — спросил Алхолень.

— Видит сны и судит своих учеников с тех пор, как пришел туман, — ответил Золотой Клинок.

— Играет роль самих высоких небес? — Алхолень не смог сдержать смеха.

Группа прибыла к пику и увидела нависшие над ним молнии. Войдя внутрь, они оказались в небесном царстве, наполненном божественным светом. Каждый луч, падавший на них, заставлял чувствовать себя так, словно они в самом деле попали в обитель богов. Повсюду высились великолепные храмы и величественные божества. В центре восседал верховный божественный монарх. Все остальные простерлись ниц перед его могуществом. От него исходила яростная аура огня и молний. У его ног на коленях стояли практики.

— Путь небес ясен, и злу не укрыться. Знаешь ли ты свой грех? — провозгласил он.

Вместе с его указом неистовствовали молнии, не оставляя места для возражений. Один из коленопреклоненных практиков задрожал от страха и пролепетал:

— Ваше Величество, я... я ваш преданный ученик, я верен вам всей душой, я не знаю, какой грех совершил...

— Всё еще не ведаешь своего греха? Тогда в наказание ты будешь низвергнут на восемнадцатый уровень ада! — Монарх обрушил на жертву разряд молнии.

Практик увидел ужасающее видение восемнадцатого уровня ада. Невыносимая боль заставила его выть и кататься по земле в агонии.

— Кто посмел вторгнуться в небесное царство? Это великий грех! — Монарх заметил незваных гостей. Его глаза расширились, испуская свет, окутавший группу.

Сабля Золотого Клинка загудела и сокрушила эту ауру. «Бах!» Сон развеялся, явив облаченного в доспехи бога запустения с сияющим ореолом. Его ученики всё еще стояли перед ним на коленях.

— Небесная Молитва, хватит с тебя твоих грез, — Золотой Клинок нахмурился.

— Зачем ты здесь, Золотой Клинок? Мой сон не направлен против тебя, он предназначен для того, чтобы судить Имперскую Лигу, — бог запустения был удивлен его появлением.