— Предок? Какой еще предок?! — Монарх Черного Ветра был напуган до смерти.

Понятие «предок» из Пустынного Рубежа имело совсем иной вес. В обычном клане предками могли называть старейшин или защитников — в лучшем случае это были боги запустения или императоры. Но для императора из Пустынного Рубежа всё было иначе. В своей секте он сам уже был предком для многих, а значит, его предком мог быть только изначальный предок или убийца небес.

На Островах Зла было всего двое мастеров такого уровня, и те были значительно слабее лидеров Пустынного Рубежа. Вечный Цзян и остальные намного превосходили обычных изначальных предков.

— Тебе это знать необязательно, — усмехнулся Алхолень.

«Бах!» Ли Ци Е пнул монарха, заставив того отлететь и выплюнуть кровь. Тот, дрожа, поднялся на ноги, с ужасом глядя на Ли Ци Е. Его взгляд полностью изменился: он осознал, что перед ним либо изначальный предок, либо убийца небес. Заурядная внешность Ли Ци Е осталась прежней, но в глазах монарха он теперь выглядел непостижимым, подобно скрытому мастеру в мире смертных.

— Ч-чего вы хотите? — прохрипел он.

— А ты как думаешь? — рассмеялся Алхолень.

— Не надо... это наша территория, здесь бесчисленное множество злодеев! Мой дядя — это... — Черный Ветер отступал, не переставая болтать.

— Знаю, знаю, твой дядя — Император Золотого Клинка, — Алхолень пренебрежительно махнул рукой.

Черный Ветер покраснел от смущения. Он всегда прибегал к этому аргументу, но на этот раз он не сработал. Его дядя был императором в полшаге от вершины и занимал четвертое место среди девяти злодеев. Другие могли называть такой уровень «непобедимым», считая его высшим существом во всем Старом Мире. Обычно эта угроза работала и отпугивала потенциальные неприятности. К тому же ходили слухи, что самого племянника включили в список злодеев только благодаря родственным связям.

Поразмыслив, он понял, что угроза бесполезна. Император в полшаге от вершины не представлял угрозы для изначального предка. Острова Зла выживали в противостоянии с Пустынным Рубежом только благодаря своей загадочной природе. В противном случае тамошние предки давно бы переловили их всех. Бандиты могли запугать рядовых практиков, но не этого гиганта праведной фракции.

— Тогда что вам нужно? — Черный Ветер набрался храбрости, чтобы заговорить снова.

— Разве не мы здесь жертвы? — улыбнулся Ли Ци Е.

Черный Ветер горько пожалел о своем решении. Почему из всех гостей он выбрал именно изначального предка?

— Я был слеп и не узнал вашего величия, господин. Иначе у меня бы не хватило смелости даже подумать о таком, — он простерся ниц, не имея никаких возражений против сдачи в плен. Жизнь была важнее репутации и чести.

— Довольно прагматично, не так ли? — заметил Алхолень.

Черный Ветер неловко хмыкнул, пытаясь скрыть стыд.

— Я знаю, что вы достаточно великодушны, чтобы пощадить ничтожного дурака вроде меня, о великий бессмертный, — он начал отвешивать поклоны один за другим, надеясь поскорее убраться.

— Раз уж я оказался на Островах Зла, хочу посмотреть, насколько они злые, — произнес Ли Ци Е. — Веди в свой лагерь.

— ... — Черный Ветер пошатнулся. — Не думаю, что я смогу...

— Это еще почему? — Алхолень свирепо посмотрел на него.

— Ну... — бандит не находил ответа, пока Ли Ци Е терпеливо ждал.

Чем дольше Ли Ци Е смотрел на него, тем сильнее становилось давление. Холодок пробежал по спине монарха. Наконец он глубоко вздохнул и сказал:

— Вы из Пустынного Рубежа. Если там узнают, что я привел врагов, меня убьют из-за старой вражды.

Привести предка из Пустынного Рубежа на острова было равносильно предательству.

— Верно, многие тамошние злодеи нас недолюбливают. Дай-ка вспомню... Император Девяти Криков, Призрачный Дворянин, Спутники Инь-Ян, Монарх Надежды... кто-нибудь еще? — перечислил Алхолень.

— И этого уже достаточно, чтобы мне отрубили голову, — с горьким выражением лица ответил Черный Ветер.