Все взоры были прикованы к Чэню Первого Поколения. Чэнь Десятого Поколения уже знал ответ, но всё еще хотел услышать эти слова из уст своего прародителя.

— Все жертвоприношения были ради меня, — у Чэня Первого Поколения не осталось иного выбора, кроме как признать правду. — Жизненная сила и мощь Дао служили лишь для того, чтобы питать меня. Процесс наследования — не более чем ширма.

Эта правда ошеломила всех. Чэнь Десятого Поколения и сам это чувствовал; группа Багряной Добродетели догадывалась о чем-то подобном, но всё равно все невольно затаили дыхание.

— Это всё ложь, всё ложь... — Чэнь Десятого Поколения не мог вынести этого осознания.

Всё это время все считали процесс наследования истинным — верили в передачу силы Дао, кармы и даже воспоминаний. Чэнь Десятого Поколения унаследовал всё, что сделало его сопоставимым с таким великим мастером, как Вечный Цзян. Из-за этого он никогда не сомневался в процессе. То же самое касалось и всех потомков клана Чэнь.

Они верили, что, слившись с озером, позже вернутся в ином облике. Преемник должен был нести в себе не только ядра предшественников, но и жизни всех принесенных в жертву потомков. Они верили, что после ста поколений этот преемник станет бессмертным вместе со всеми, кто внес свой вклад. Чэнь Десятого Поколения без малейших колебаний был готов пожертвовать собой, чтобы создать Чэня Одиннадцатого Поколения.

Достижение финального поколения не было фантазией, это был лишь вопрос времени. И теперь столп их веры оказался ложью.

Истинной целью процесса было питание Чэня Первого Поколения. Конечно, другие преемники тоже получали подпитку, но им доставалась лишь пустая похлебка. Тот же, кто пировал сочным мясом, был не кто иной, как Чэнь Первого Поколения. Таким образом, бессмертным в будущем должен был стать не финальный преемник, а только Первый Чэнь. Всё это с самого начала было лишь зловещим заговором.

Уничтожение ветви и кровавого озера повергло Чэня Десятого Поколения в отчаяние. Однако осознание правды окончательно раздавило его веру. Все его усилия и преданность были напрасны. Он и все остальные были просто пищей для прародителя.

— Тысячи умирают, чтобы возвысился один кит.

Учеников пробрала дрожь от осознания сути этого пути «питания».

— Это закончится сегодня. Итак, ты сделаешь это сам или должен я? — Ли Ци Е вынес свой приговор.

— Пожалуйста, простите меня, Предок! — закричал Чэнь Первого Поколения.

— У тебя нет права просить прощения. Тебя ждет только смерть, выбор лишь в том — как. Ты можешь умереть с достоинством, но если это придется делать мне, смерть не будет быстрой, — произнес Ли Ци Е.

Чэнь Первого Поколения побледнел, понимая, что воле Ли Ци Е невозможно противостоять.

— Предок, пожалуйста, я ведь следовал за вами раньше... — продолжал он.

— У тебя есть этот выбор только потому, что ты служил мне прежде. В противном случае я бы использовал тебя как пищу на следующие сто поколений — жизнь в вечных муках без надежды на спасение, — сказал Ли Ци Е.

— Я... — Чэнь Первого Поколения задрожал от ужаса. Он мог бы попытаться напасть на Ли Ци Е или сбежать.

Однако он когда-то следовал за Ли Ци Е и прекрасно знал, с кем столкнулся. Основательницей Пустынного Рубежа была бессмертная. Но Ли Ци Е убивал бессмертных и посильнее неё. Поэтому Чэнь Первого Поколения понимал: пусть он и могущественен по меркам Старого Мира, в этой ситуации он — не более чем насекомое.