У Десяти Царств было четыре жетона, в то время как у Багряной Добродетели — всего два. Лицо последнего потемнело: он не мог противостоять законному требованию.

— Два жетона клана Цзян поддерживают Багряную Добродетель, — раздался сверху голос Абсолютного Предка. Два жетона упали прямо в руки императора.

— Теперь их тоже четыре, — прошептал кто-то в толпе.

— Четыре против четырех.

На данный момент появилось уже восемь жетонов, оставалось еще четыре.

Это не стало сюрпризом, ведь клан Цзян всегда поддерживал Пустынную ветвь. Вмешательство Абсолютного Предка в пользу Багряной Добродетели было вполне ожидаемым.

— Теперь силы равны, — прокомментировал один из защитников.

Многие старейшины надеялись на такой исход — хрупкое равновесие вместо открытого конфликта.

— Я заимствую два ордена у кланов Лю и Сю. Прошу, доставьте их, — громко произнес Десять Царств.

И действительно, два клана подчинились и принесли свои жетоны под изумленными взглядами присутствующих. Группе Багряной Добродетели такой поворот событий пришелся не по вкусу.

— Жетоны можно брать взаймы? — удивился один из учеников.

— Да, и это считается полноценным голосом, — кивнул старый старейшина.

— В чем разница между заимствованием и обычным голосованием в поддержку? — не унимался ученик.

— Прямой голос означает, что владелец на той же стороне. Заимствование — совсем другое: это либо услуга, либо способ вернуть долг, — пояснил старейшина.

— Верно, кланы Лю и Сю могли задолжать клану Чэнь. Сейчас самое время платить по счетам, — добавил один из богов запустения.

Все знали, что эти два клана были потомками Семи Звезд. Их основатели когда-то стояли вровень с Пустынным Предком. Она помнила старые чувства и даровала им по ордену. К сожалению, с годами их влияние сильно угасло, хотя они всё еще оставались крепкими силами. На протяжении веков они получали услуги от клана Чэнь, и теперь, когда Десять Царств воззвал к прошлому, у них не осталось выбора, кроме как одолжить свои жетоны.

— Они подготовились заранее, — негромко обсуждали ситуацию Черепаха и остальные. Заимствование не могло быть спонтанным решением; это означало, что Чэнь навестили оба клана еще до начала событий.

— Теперь это шесть против четырех, — подытожил кто-то.

— Осталось два. Император Багряная Добродетель должен достать их, чтобы остановить Императора Десяти Царств, — пробормотал ученик.

— У Предка-Кита есть один, но его нет в секте. Слишком поздно просить его об услуге, — покачал головой старейшина.

— Да и вряд ли он бы его одолжил, он всегда придерживался нейтралитета.

Предок-Кит предпочитал бороздить океаны, так что на него рассчитывать не приходилось. Десять Царств учел и это.

— А что насчет последнего? — спросил другой после быстрого подсчета.

Рядовые члены секты понятия не имели, где он. Боги запустения и императоры задумались.

— Скорее всего, он находится у Предка Мудрости, — неуверенно произнес Драконья Пилюля.

Но этот последний жетон уже не имел значения, так как у Десяти Царств было шесть, а Предок-Кит был недоступен.

— Брат, твое сопротивление тщетно. У меня шесть орденов, — объявил Десять Царств.

— Чего ты хочешь? — Багряная Добродетель сделал глубокий вдох. Он не мог пойти против орденов, учитывая их священную символическую природу.

— Изгнать чужаков и вернуть божественную гору, — отчеканил Десять Царств.

— Вижу, ты подготовился. Десять Царств, ты ищешь смерти, пытаясь казаться слишком умным, — Багряная Добродетель в упор посмотрел на него.

— Наш Пустынный Рубеж всегда следовал учениям предков, не так ли? — парировал Десять Царств.

Все понимали, что Багряной Добродетели придется уступить, так как власть орденов была абсолютной. Многие защитники осознавали, что дело не только в изгнании Императора Сухое Древо. Настоящей целью Десяти Царств был захват Пика Праздности. И теперь у него было для этого и оправдание, и надлежащие полномочия.