Алхолень и Охотничий Клинок вошли на Пик Потерь — обитель Потерянного Металла и Златооблаченного.

— Какой еще предок? Сейчас старейшим в Пустынном Рубеже является Предок Десятого Поколения, — оба императора нахмурились.

Алхолень и Охотничий Клинок переглянулись. Это утверждение имело под собой почву, ведь Чэнь Десятого Поколения уступал в возрасте лишь Вечному Цзяну. Впрочем, немало было и тех, кто отдал бы первенство Богу Северного Куня. Поскольку оба императора были выходцами из клана Чэнь, они естественным образом придерживались этой позиции.

— Предки, дело сейчас не в этом, — сказал Алхолень. — Мы должны поприветствовать возвращение нашего древнего предка и сделать что-то для него.

— И что же именно? — спросил Потерянный Металл, которому явно не нравилось внезапное появление этого неизвестного «древнего предка». Впрочем, открыто он этого не высказал.

— Древний предок желает добавить красок Пику Тишины, поэтому ему нужны цветы и деревья. Мы здесь, чтобы передать его волю, — пояснил Охотничий Клинок.

— Делайте что хотите, — буркнул Златооблаченный. — Посмотрите вокруг, выберите что-нибудь подходящее и забирайте. Этого должно хватить.

Несмотря на неприязнь к новоявленному предку, тот всё же носил этот титул. Будучи императорами, они не могли позволить себе быть невежливыми или мелочными.

— Прямо-таки всё, что угодно? — Алхолень ехидно ухмыльнулся.

— Разумеется, Пик Потерь достаточно велик, чтобы на нем нашлось то, что вам нужно, — Потерянный Металл начал терять терпение.

— Тогда что, если я выберу дерево сплавов? — Алхолень в упор посмотрел на них.

— Нет! — лица обоих императоров мгновенно помрачнели.

Это дерево сплавов было их самым ценным родовым древом. Они потратили эпохи на его выращивание, ведь оно давало бесчисленные ресурсы, помогая им в культивации. В данном случае деньги буквально росли на дереве — как они могли его отдать?

— Но вы сказали — «всё, что угодно». Я хочу только дерево сплавов и ничего больше, — с улыбкой настаивал Алхолень.

— Алхолень, бери что угодно, кроме дерева сплавов, — попытался договориться Златооблаченный.

— Если вы хотите, чтобы я принес подношение предку, я выберу только дерево сплавов, — стоял на своем Алхолень.

— Алхолень, ты на что это намекаешь? — голос Потерянного Металла стал угрожающим.

Оба они находились на стадии величественности и были куда сильнее любого из гостей. Аура Потерянного Металла сфокусировалась на бесстыжем демоне-олене.

— Мы здесь не для того, чтобы воровать деревья, а лишь для передачи послания. Дальнейшее — это ваш выбор, императоры, — вмешался Охотничий Клинок, пытаясь разрядить обстановку.

— Не думаю, что у них есть выбор, когда речь идет о желании предка, — подлил масла в огонь Алхолень.

— Даже если это наше дерево сплавов? — настроение Потерянного Металла окончательно испортилось.

— Если ему посчастливится удостоиться милости предка, — не унимался Алхолень.

Охотничий Клинок, напротив, не хотел драки. В конце концов, все они были членами одной секты. Конфликт привел бы лишь к насмешкам со стороны и, что хуже всего, усугубил бы существующий раскол.

— Алхолень, ты говоришь от своего имени или от имени этого предка? — нахмурился Златооблаченный.

Его взгляд заставил всех занервничать, словно перед бурей. Будь здесь обычные ученики, они бы не выдержали такого давления. Сам Алхолень почувствовал, как невидимая рука сжала его горло.

— Предок, неужели это насилие над гонцом? — Алхолень и не думал отступать.

— И это всё, кто ты есть — просто гонец? — Потерянный Металл усилил давление.

Спины Охотничьего Клинка и Алхоленя начали невольно сгибаться.

— Предки, что плохого в том, чтобы выразить свое мнение? Наш Пустынный Рубеж — место цивилизованное. Если я сказал что-то не так, прошу, просветите меня, — прохрипел Алхолень.

— А ты неплох, Алхолень. Похоже, твои крылья окрепли, раз ты захотел взлететь выше нас. Как непочтительно и неблагодарно, — произнес Потерянный Металл.

Из-за разницы в возрасте и силе другие императоры по-прежнему видели в Алхолене лишь дерзкого юнца.

— Предок, ваши обвинения беспочвенны, у меня и в мыслях такого не было, — ответил Алхолень.

Охотничий Клинок подавал ему знаки глазами, требуя замолчать. В конце концов, эти два императора действительно были их старшими. К сожалению, Алхолень притворился, что не заметил сигнала.

— Хмф, — подал голос Златооблаченный. — Ты должен понимать, что имперское царство — это лишь начало. Тебе еще долго идти, прежде чем ты сможешь вести себя подобным образом.

— Предок, я в курсе. Я всего лишь младший перед вами. Но помните: то же самое касается и вас, когда вы предстаете перед древним предком. Мы все здесь — лишь императоры, новички на этом пути, — парировал Алхолень.

Потерянный Металл и Златооблаченный переглянулись. Алхолень был прав в одном: он всё еще оставался императором Пустынного Рубежа. Просто они привыкли видеть в нем пацана, обязанного подчиняться их командам.

— Хорошо сказано, очень хорошо сказано! — внезапно раздались громкие хлопки.

Следом пришла волна имперской мощи, поглотившая всех присутствующих и заставившая визитеров вздрогнуть.