Имперская аура застыла, заставляя их чувствовать себя простыми смертными, которые вот-вот утонут.

— Предок Десяти Царств! — оба императора увидели приближающегося красивого юношу.

Десять различных миров парили вокруг него. Их обитатели поклонялись ему как богу. Он был самым талантливым и сильным императором в Пустынном Рубеже, преемником клана Чэнь, и, по слухам, должен был занять место одиннадцатого поколения. Его превращение в изначального предка было лишь вопросом времени. Унаследовав наследие Чэня Десятого Поколения, он получил бы весомый шанс стать верховным повелителем.

Несмотря на то, что он был значительно моложе, он превосходил Императора Багряную Добродетель и находился всего в одном шаге от обретения изначальной анимы.

— Алхолень, ты добился поразительных успехов, — произнес он.

Алхолень признавал, что Император Десяти Царств сейчас — номер один в секте. Занимавший второе место Багряная Добродетель и близко не стоял к нему ни по силе, ни по таланту.

— Я помню нашу первую встречу: ты был олененком, который в параличе падал на землю при виде людей. И вот за столь короткое время ты стал императором. Похоже, молодое поколение со временем превзойдет нас, — заметил Десять Царств.

Если говорить о реальном возрасте, Десять Царств мог быть даже моложе демона-оленя. Поэтому, хотя его слова и звучали как похвала, на деле они были напоминанием о колоссальной разнице в таланте.

Алхолень кивнул:

— Да, когда мы встретились впервые, Предок, вы казались недосягаемым богом. Вы долгое время были моей целью, я мечтал стать таким же сильным, как вы.

— Возможно, в будущем тебе это удастся, — улыбнулся Десять Царств.

Несмотря на вежливый тон беседы, его аура и взгляд всё еще заставляли Алхоленя чувствовать себя неуютно.

— Твой фундамент Дао обладает безграничным потенциалом. Почему бы тебе не навестить Столетний Пик? Возможно, ты обретешь там нечто ценное, — продолжил он.

Охотничий Клинок, услышав попытку вербовки, насторожился. Алхолень хоть и был молодым императором, но под его началом было множество учеников, ведь он заведовал Областью Мириад.

— Мы ценим ваше доброе намерение, Предок. Но сегодня мы пришли, чтобы передать послание, — Охотничий Клинок сначала подмигнул Алхоленю, а затем взял слово. Он по многим причинам хотел, чтобы олень оставался верен их ветви.

— Что за послание? — спросил Десять Царств.

— Предок желает украсить свой сад и просит всех внести свой вклад, так как на главных пиках растений в избытке, — с улыбкой ответил Алхолень.

— Какой еще предок? — Десять Царств сосредоточил свой взгляд, отчего Алхолень невольно попятился.

— Верховный предок нашего Пустынного Рубежа, — Алхолень сделал глубокий вдох и выпятил грудь.

— Такого предка не существует, — отрезал Десять Царств.

— Предок Мудрости называет его своим предком, — вставил Охотничий Клинок.

— К тем, кто старше Предка Мудрости, относятся лишь Предок Цзян и наш Предок Чэнь, больше никто, — заявил Десять Царств.

Алхолень и Охотничий Клинок переглянулись.

— У нашего Пустынного Рубежа богатая история. Должно быть, есть кто-то еще более древний, и теперь он вернулся. Это радостное событие для нашей секты, — уверенно произнес Алхолень.

— Позвольте мне прояснить этот вопрос. — Голова Десяти Царств начала вращаться, он стал способен видеть все четыре стороны света. Он мысленно отправился в прошлое, чтобы исследовать историю секты.

Спустя мгновение он принял свой обычный облик и произнес:

— Я говорил со своим предком и наблюдал за рекой времени — нет никаких следов этого так называемого «предка». Он самозванец.

— Невозможно! — выпалил Охотничий Клинок.

— Боюсь, вы все проявили неосторожность и приняли незнакомца за предка. Это серьезная ошибка. — Голос Десяти Царств стал суровым.

— Предок — не тот, кого мы можем исследовать, — Алхолень твердо стоял на своем.

— Ты хочешь сказать, что я недостаточно силен? — Десять Царств усилил давление.

Алхолень едва не потерял равновесие. Разрыв был слишком велик; противник мог прикончить его в мгновение ока. Однако он выпрямил спину и встретил взгляд Десяти Царств:

— Предок, верить нам или нет — ваше дело. Мы лишь насекомые, неспособные постичь истину прародительницы.

— После прародительницы нет бессмертных, — Златооблаченный и Потерянный Металл сочли, что Алхолень преувеличивает.

— Ты всё еще не признаешь своего безрассудства. Я спросил своего предка и обыскал прошлое — такого предка не существует, — повторил Десять Царств.

— Верить и отдавать растения — это ваш выбор. Мы всего лишь гонцы, — Алхолень махнул рукой.

— Раз уж вы здесь, передайте тогда и моё послание, — произнес Десять Царств. — Скажите этому так называемому предку, чтобы он покинул Пустынный Рубеж, пока не стало слишком поздно. Если он продолжит мутить здесь воду, это не останется безнаказанным.

— Предок, вы проявляете неуважение, — серьезно сказал Охотничий Клинок.

— Неуважение? Тогда есть ли у вас хоть какие-то доказательства, подтверждающие личность этого предка? Если нет, то немедленно измените свою позицию, — потребовал Десять Царств.

Оба гонца свято верили в личность Ли Ци Е, поэтому такие слова были для них неприемлемы.

— Предок, вы совершаете тягчайшее преступление, проявляя неповиновение, — заявил Алхолень.

— Алхолень, ты стал очень храбрым, но если ты продолжишь упорствовать в своем заблуждении, даже Багряная Добродетель не сможет тебя защитить, — отчеканил Десять Царств.

— Вы переходите черту, Предок! — огрызнулся Охотничий Клинок.

— Идите и передайте моё послание своему «предку» сейчас же. Не заставляйте меня переходить к более решительным мерам, — объявил Десять Царств.

— В этом нет нужды. Я не стану передавать столь непочтительное послание. Пожалуйста, ведите себя иначе, Предок, — наотрез отказался Алхолень.