— Стать бессмертным гораздо труднее, чем стать повелителем, — произнес Ли Ци Е.

— Да уж, для моих старых костей это дело безнадежное, — Монарх Черного Колдовства не выглядел слишком расстроенным по этому поводу.

— Надежда всё еще есть, если ты готов поставить на кон всё, что у тебя есть, — Ли Ци Е улыбнулся.

— И какова же эта надежда? — серьезно спросил Монарх.

Ли Ци Е оценил собеседника, прежде чем ответить:

— От десяти до двадцати процентов, а может, и меньше.

— Ух... — Монарх на мгновение замер, услышав столь правдоподобный ответ. Спустя паузу он добавил: — Не слишком ли мало?

— А на что ты рассчитывал раньше? — спросил Ли Ци Е. — Статус повелителя — великое достижение, и я уверен, что ты уже преодолел немало боли и испытаний. Однако ты далеко не единственный повелитель, и, в некотором смысле, это лишь начало пути к бессмертию. Усилий и твердости сердца Дао потребуется как минимум в десять раз больше.

— Но моё Дао уже настолько упрочено, — возразил Монарх. Он верил, что его сердце Дао никогда не колебалось, какие бы вызовы ни бросала судьба.

— Многие верховные повелители стояли там же, где сейчас стоишь ты, но позже они поддались тьме. Почему? — спросил Ли Ци Е.

— Недостаточно боли и страданий? — предположил Монарх.

— Не совсем, — ответил Ли Ци Е. — Чем сильнее ты становишься, тем сильнее искушение, и тем выше цена. Когда чаша весов резко склоняется в другую сторону, даже сердце Дао повелителя может дрогнуть.

— Хм... — Монарх кивнул. — Начинающий практик будет мучиться от потери своей культивации. На высших стадиях отчаяние только растет. А что касается верховных повелителей...

— Сможешь ли ты выдержать такое разрушение? Вот почему я дал тебе от десяти до двадцати процентов, — подытожил Ли Ци Е.

Монарх не ответил сразу. Конечно, он был достаточно силен, чтобы властвовать над миром. Пока существует мир, будет существовать и он. Существовало множество методов продления жизни; фактически, они могли пережить полное уничтожение мира. Однако такая жизнь была постыдной.

Поэтому риск, связанный с этими испытаниями разрушением, казался неоправданным. Любая попытка могла закончиться истинной смертью, а таких испытаний требовалось множество. Более того, не было никакой гарантии выживания или возвращения на вершину после каждого разрушения. Кто захочет выбрать столь опасный путь?

— Если всё хорошенько обдумать, это вгоняет в тоску. Путь не легок даже для повелителей, — вздохнул Монарх.

— Только со стороны вознесение кажется легким, ведь у людей нет всей полноты информации, — улыбнулся Ли Ци Е.

Монарх торжественно кивнул:

— Да, возвращаясь к тому старому древесному демону — он был так впечатляющ, но всё равно пал под волнами бессмертных невзгод. Один неверный шаг привел к полному поражению.

— Коротких путей не существует. А если они и есть, то позже за них придется заплатить соразмерную цену, — сказал Ли Ци Е.

— Но ведь кто-то тайком стал бессмертным, разве это не был короткий путь? — спросил Монарх.

— В этом тоже были страдания, — улыбнулся Ли Ци Е. — Поедание бессмертного открыло дверь, но при этом превратило его в уродство. Это будет мучить его вечно, если только он не сможет сделать это снова, не прибегая к коротким путям.

— Значит, дверь была открыта, — задумчиво произнес Монарх.

— Похоже, ты уже думал об этом раньше, — Ли Ци Е пристально посмотрел на него.

— Молодой Благородный, я лишь помогал Пустынному Предку, так как она его искала. Однако этот парень был настолько скрытным, что я ничего не нашел, даже обыскав всё вокруг, — признался Монарх.

— Вот почему ты спустился из Мира Небес, — вставил Ли Ци Е.

— Я не смею отказывать в просьбе Пустынному Предку. Молодой Благородный, просто знайте — я абсолютно на вашей стороне. — Монарх выпятил грудь.

— Вот как? — Ли Ци Е ухмыльнулся.

Монарх занервничал и повторил:

— Молодой Благородный, я храню вам бесконечную верность, Небо и Земля мне свидетели.

— Почему ты так нервничаешь? Я тебя ни в чем не обвинял, и ты ведь наверняка ничего не натворил, верно? — улыбнулся Ли Ци Е.

— Ха-ха, Молодой Благородный, даже если я и делал какие-то вещи втайне, я бы никогда не ударил вам в спину. Вы — выживший «сверху», а я не самоубийца. Мне плевать, что думают псевдобессмертные, такие как Злое Превращение или Земля Скверны, я просто знаю, что я с вами, — заявил Монарх.

Ли Ци Е усмехнулся и не стал комментировать, сосредоточившись на еде. Закончив, он серьезно произнес:

— Тебе лучше оставить эту затею. Даже если тебе улыбнется удача и выпадет возможность, это не сработает. Просто продолжай жить так, как живешь.

— Эх, я послушаюсь и останусь безамбициозным псом, — посетовал Монарх. — Попробую еще раз, когда буду лучше подготовлен.

— Никто не может быть по-настоящему готов к этому, даже если будет пытаться всю жизнь, — отрезал Ли Ци Е.

— Хм... — Монарх задумался. — Я знаю, что не готов, как и бык, и Вэйчжэнь. Нам предстоит долгий путь. А как насчет Владычицы Жизни и Смерти? Молодой Благородный, станет ли Её Высочество бессмертной?

— Ты спрашиваешь не того человека, — Ли Ци Е покачал головой.

— Она давно не появлялась, балансируя между жизнью и смертью. Она может быть готова, и Пустынный Предок ей поможет, — предположил Монарх.

— Цена и тренировки... — вздохнул Ли Ци Е.

— Она делала это уже несколько раз, один раз даже во время разрушения Пустынного Предка. Она перешла к смерти, в то время как Пустынного Предка перевела к жизни, — тихо сказал Монарх.

— Смерть предначертана, идти против нее — значит испытывать сердце Дао, — сказал Ли Ци Е.

— В этом плане мы не можем с ней сравниться, — согласился Монарх. — Она также хотела помочь Предку Бодхи, но Пустынный Предок не согласилась.

— Это была бессмертная невзгода, ей не следовало вмешиваться, — Ли Ци Е покачал головой.

— Но если бы она прошла её успешно, её бессмертное вознесение было бы практически гарантировано, — добавил Монарх.

— Возможно, — Ли Ци Е улыбнулся.

— Тогда нам нужно вспомнить о Сянь Чэнтяне. Или о Ли Синчэне. Первый должен быть сильнейшим ниже стадии бессмертия, — Монарх начал загибать пальцы.

— Не случится, — отрезал Ли Ци Е.