Агрессивные ученики, жаждавшие возмездия, замерли, увидя отношение императора. Они клялись отомстить за птицу любой ценой, но, похоже, в этом юноше было нечто большее, чем казалось на первый взгляд.

— Неплохо, — Ли Ци Е взглянул на кости и добавил: — Боюсь, это всё, что осталось.

Сказав это, он швырнул кости императору, и тот поймал их.

— Если бы я знал, что вы голодны, я бы лично приготовил её для вас, Бессмертный, — сказал император.

Младшие лишь в замешательстве слушали, не смея проронить ни слова.

— Неужели? — ухмыльнулся Ли Ци Е.

— Конечно, вы исправили мою кость Дао, так что эта курица — сущий пустяк, — искренне произнес император. — Хотите еще? К примеру, горного бессмертного тигра, парящую в небе рыбу, огненную креветку... это местные деликатесы. Вареные, тушеные, жареные, на пару — у каждого способа свой уникальный вкус.

Похоже, он был настоящим знатоком в еде. У младших потекли слюнки. Разумеется, они не были достойны таких блюд — лишь императоры и боги запустения. Что касается Тигра-Смотрителя, он напрягся и попятился, услышав про «горного бессмертного тигра».

— Позже. Я немного заспан и хочу отдохнуть, — Ли Ци Е зевнул, вошел во двор и закрыл за собой дверь.

— Я побеспокою вас снова после вашего отдыха, Бессмертный, — крикнул вслед Император Алхолень.

— Нам повезло, да? — прошептала принцесса Чэнь своим товарищам.

Верховное существо всегда вел себя непринужденно и охотно отвечал на их вопросы. Оказывается, это правило касалось далеко не всех.

— Само собой, — с чувством произнес Му Ху, осознавший истинную мощь Ли Ци Е раньше остальных.

Старший брат Гун подошел и поклонился императору. Он понял, что оскорбил невероятно важную персону — потенциально фатальная ошибка.

— Всё в порядке, просто наберись терпения. Почтенный бессмертный милостив и прощает тебя, — успокоил его император.

Гун покрылся испариной, осознав, что мог погибнуть на месте из-за своей порывистости.

— Позаботьтесь об этом месте, пусть никто не тревожит его покой, — велел император группе Му Ху.

Они немедленно поклонились и подчинились. В действительности сюда никто и так не решался приходить, но они всё равно патрулировали территорию. Пробыв здесь какое-то время, принцесса Чэнь и остальные освоились, став почти неотличимыми от учеников Пустынного Рубежа.

Хотя император велел им никого не пускать, он сам наведывался чаще всех, справляясь, не проснулся ли Ли Ци Е.

Следующим гостем стал мастер Му Ху, Бог Запустения Охотничий Клинок. Он прибыл, получив сообщение от Му Ху, но не хотел тревожить Ли Ци Е. Он заметно нервничал и постоянно патрулировал двор, изредка бросая взгляды внутрь. Он выглядел как охотник лет пятидесяти. Несмотря на возраст, он был мускулистым и обладал девятью священными плодами.

Му Ху, видя нервозность мастера, не смел совершить ни единой ошибки. Он тоже патрулировал весь день, и остальные следовали его примеру.

— Не слишком ли беспечно мы себя вели раньше? — не удержался от вопроса Сердце Орхидеи.

Бог Запустения Охотничий Клинок и Император Алхолень были предельно напряжены при мысли о встрече с этим древним предком. Сами же юнцы общались с Ли Ци Е запросто.

— Думаю, да, мы облажались, — вздохнул монах Чжу.

— Предок милостив и не обратил на это внимания, поэтому мы всё еще стоим здесь, — добавил Му Ху.

Остальные согласно кивнули.

— Брат Охотничий Клинок, ты почему здесь? — Алхолень случайно перехватил его сегодня.

— Я бы хотел спросить тебя о том же, — парировал Охотничий Клинок.

Похоже, два старших не слишком ладили, поэтому младшие благоразумно отступили.

— Я пришел узнать, проснулся ли Бессмертный, чтобы приготовить для него что-нибудь вкусненькое, — не скрывал своих намерений Алхолень.

— «Бессмертный»... — Охотничий Клинок нахмурился.

— Он исправил мою кривую кость Дао, так что я должен сделать всё возможное, чтобы выразить благодарность, — искренне сказал Алхолень.

— Сила предка непостижима, — Охотничий Клинок был поражен, хотя и владел большей информацией.

Кость Дао Алхоленя считалась неизлечимой. Великий алхимик Драконья Пилюля и Предок-Кит, сведущий в искусстве исцеления, потерпели неудачу. Алхолень стал императором, но его великое Дао и новая сила были бесполезны против этого врожденного дефекта.

— Предок? Какой еще предок... ты что-то скрываешь от меня, это некрасиво с твоей стороны, — скептически заметил Алхолень.

— Ты до сих пор не знаешь? — Охотничий Клинок понял, что его ученик держал язык за зубами. — Мелюзга, что я упустил? — спросил Алхолень младших.

— Вы никогда не спрашивали, дядя-наставник, — невинно ответил Му Ху.

— Единственное, чему ты научился у своего мастера — это прикидываться дурачком, — прокомментировал Алхолень и обратился к Охотничьему Клинку: — Брат, говори уже.

— Я не уверен до конца, но раз Предок Мудрости называет его предком, то и мы должны, — открыл правду Охотничий Клинок.

— Вот оно что... — Алхолень был ошеломлен.

— Предок Мудрости? — спросила принцесса Чэнь.

— Древний предок, долгое время управлявший Пустынным Рубежом, одна из семи учеников, как и наша прародительница, — прошептал Му Ху.

— Я знаю эту фигуру, так вот кто она на самом деле, — сказал Сердце Орхидеи.

Они и представить не могли, что та девочка принадлежит к тому же поколению, что и Пустынный Предок, и была всемирно известна. Неудивительно, что в Пустынном Рубеже её все называли «предком».