— Сердце Дао, значит. Понимаю, — Ли Ци Е улыбнулся и снова активировал Скрижаль Основательницы.

Восемьдесят один иероглиф отделился от плиты. Они перестроились в форму глаза и снова слились со скрижалью. Пустынного Писания больше не существовало — его место занял рунический глаз. Цзян Цинмэй лишилась дара речи: он полностью изменил их священное наследие по своему усмотрению.

— Что ж, старайся. В конечном счете всё зависит только от тебя. Я могу лишь указать путь, — Ли Ци Е улыбнулся.

— Благодарю за этот щедрый дар, Предок, — она простерлась ниц в глубоком поклоне.

Ли Ци Е взмахнул рукой и растворился в небе.

Тем временем группа Му Ху едва не сошла с ума, разыскивая Ли Ци Е в Области Мириад. Увы, его нигде не было. Когда они уже почти отчаялись, он как ни в чем не бывало появился у входа во внутренний дворик.

— Молодой Благородный, куда вы пропадали?! — они одновременно выдохнули с облегчением.

— Просто осматривал достопримечательности, — ответил Ли Ци Е, откусывая кусок курицы.

Группа обменялась недоуменными взглядами.

— Вы нас напугали, Молодой Благородный, — сказала принцесса Чэнь.

— Разве здесь есть что-то, что может мне навредить? — спросил Ли Ци Е.

Они замолчали, осознав, что паниковали зря. У такой личности, как Ли Ци Е, явно не могло возникнуть проблем с прогулками по секте.

Внезапно раздался яростный рев, за которым последовали порывы шквального ветра, заставившие юнцов насторожиться.

— Что происходит? — они в замешательстве огляделись.

На пик ворвался тигр, в три-четыре раза превосходящий обычного хищника по размерам. У него была пара крыльев, пронизанных разрядами молний.

— Тигр-Смотритель! — лицо Му Ху изменилось.

Увидев Ли Ци Е, тигр оскалил острые клыки и немедленно бросился в атаку.

— Стой! — среагировали младшие.

Му Ху выхватил свою деревянную саблю, остальные тоже приготовились. Они активировали свои великие Дао, пытаясь остановить зверя.

«Бах!» Тигр с легкостью прорвался сквозь их защиту. Его острые когти могли разрубить гору за секунду.

— Косточку хочешь? — Ли Ци Е небрежно бросил обглоданную ножку в тигра.

«Бах!» Косточка отправила тигра в полет. Он с грохотом врезался в землю и не смог даже подняться.

— Какая дерзость — устраивать здесь беспорядки! — с неба спустился мужчина средних лет в полном доспехе с устрашающим блеском в глазах. За ним приземлилась группа учеников, судя по их движениям — довольно сильных практиков.

— Старший брат Гун с Пика Алхимии, первый ученик дяди-наставника Алхоленя, — прошептал Му Ху, понимая, что дело принимает скверный оборот. Он вышел вперед и поприветствовал прибывших: — Старший брат Гун, к чему такая суматоха?

— Сам посмотри! — мужчина свирепо взглянул на Му Ху, а затем уставился на Ли Ци Е, а точнее — на жареную курицу в его руке. Его грудь тяжело вздымалась от ярости. — Кто ты такой?! Как ты посмел съесть алхимическую птицу восьми сокровищ моего мастера?! Ты заслуживаешь смерти!

Его глаза налились кровью. Му Ху посмотрел на курицу — и впрямь, она в точности соответствовала описаниям драгоценной птицы.

— Молодой Благородный, это правда? — шепнул он Ли Ци Е.

— Понятия не имею, я просто проголодался, — Ли Ци Е нашел трапезу весьма недурной. Его губы всё еще блестели от жира.

Юнцы переглянулись и криво усмехнулись. Эта птица была особым алхимическим существом, способным взращивать редкие растения. Она уничтожала вредителей и удобряла почву. Ходили слухи, что Император Алхолень долгое время служил помощником у Императора Драконьей Пилюли, прежде чем получил эту птицу в подарок. Теперь его сокровище превратилось в обед, отсюда и ярость первого ученика.

— Он ведь предок, какая разница? — шепнула принцесса Чэнь Му Ху. Тот лишь вздохнул — это было не в его компетенции.

— Злодей, твои бесчинства не останутся безнаказанными в Пустынном Рубеже! — закричал старший брат Гун, призывая трезубец.

— Не мешай человеку есть, — бросил Ли Ци Е.

— Я изрублю тебя на куски, невежественный дурак! — Гун бросился вперед, нанося колющий удар.

— Стой, не смей проявлять неуважение! — вмешался кто-то, подавив всё вокруг имперской аурой и мгновенно обездвижив старшего брата Гуна.

На пик приземлился юноша с рогами — самый молодой император Пустынного Рубежа, обладатель одного плода Дао.

— Дядя-наставник, — Му Ху поклонился в знак приветствия.

— Мастер, он украл вашу птицу! — доложил старший брат Гун.

Император Алхолень лишь пренебрежительно махнул рукой:

— Отойди и молчи.

Он подошел ближе и с сияющей улыбкой спросил:

— Бессмертный, скажите, вкусна ли была курица?