Мир знал Пустынного Предка за её непобедимое превосходство и создание новой системы культивации. О ней слагали легенды, вспоминая её многочисленные боевые подвиги: убийство трех прародителей — Крепкой Травы, Божественного Глаза и Бронзы.

Певцы воспевали её доминирование в битве с Мехой Серебряного Дракона. Говорили о том, как она целые эпохи противостояла Чжань Саньшэну и пронеслась вихрем сквозь Высшие Небеса...

Однако лишь избранные знали об агонии, скрытой за кулисами, и о том, как она преодолела её благодаря своей любви к миру. Если бы она не любила его так неистово, она бы не создала ни систему культивации, ни Пустынный Рубеж. Она упорно шла вперед с оптимизмом, никогда не колеблясь, что в итоге привело её к бессмертному вознесению.

— Моя прародительница — бессмертная, — с гордостью произнесла Цзян Цинмэй. И гордилась она не только уровнем её силы, но и её стойким Сердцем Дао. Последнее заслуживало куда большего уважения.

До этого момента младшие, подобные ей, уважали прародительницу просто потому, что та была бессмертной. Теперь же она поняла, насколько более исключительным был этот статус на самом деле.

Спустя долгое время она пришла в себя и уставилась на Ли Ци Е, который расслабленно нежился в пруду. Жидкость никак не влияла на него; он выглядел как рыба, которую только что выпустили в родную стихию.

— Насмотрелась? — спросил он, всё еще не открывая глаз, отчего Цинмэй густо покраснела.

Она отвела взгляд и тихо спросила: — Так что же это за вещь?

— Видишь ту неразличимую искру света? — он указал пальцем.

— Нет, — она покачала головой.

— Разрушение исходит от неё. Это остаток после взрыва, — сказал Ли Ци Е.

— Что это за свет? — спросила она.

— Изначальный, истинное начало, — ответил Ли Ци Е.

— Изначальный свет... — Она попыталась вглядеться снова, но так и не увидела источника. — Это всё, что осталось?

— Да, и это всё, что этот мир способен выдержать. Будь его чуть больше, он превратил бы этот мир в пепел. Это то, что может убить ваших так называемых бессмертных, — Ли Ци Е улыбнулся и покачал головой.

— Убить бессмертных... — Она содрогнулась. Неудивительно, что крошечной искры хватило, чтобы почти уничтожить таких практиков, как она. В её сознании внезапно всплыла одна легенда.

— Остаточный свет после взрыва? Предок, вы говорите о той самой катастрофе? — Она ахнула и замерла.

Пока она пребывала в своих мыслях, Ли Ци Е уже вышел из воды и снова развел руки в стороны. Она, смущенно опустив голову, помогла ему надеть одеяние. Он потянулся и произнес:

— Давно я не чувствовал себя так хорошо. Словно слой старой кожи сбросил.

Цинмэй лишь криво усмехнулась. Верховные Повелители не могли вынести даже прикосновения к этому пруду, в то время как Ли Ци Е принял его за освежающую ванну.

Он спустился с пика, и она последовала за ним. Спустившись по ступеням, он указал рукой, и Пустынная Башня снова превратилась в груду камней. Они покинули Пустынный Зал, и Ли Ци Е устремил взор вдаль. Она встала рядом с ним, делая то же самое. В эту секунду она представила свою прародительницу, которая так же стояла здесь после каждого испытания, взирая на земли. О чем она тогда думала?

— Я проголодался, — внезапно сказал Ли Ци Е.

Цинмэй вернулась к реальности: — Предок, я всё устрою.

Она исчезла и спустя короткое время вернулась с исходящей паром жареной курицей. Птица пульсировала чудесным светом — явно при жизни она была особым духовным существом. Ли Ци Е оторвал ножку и принялся за еду.

— Раз уж судьба свела нас вместе, я должен даровать тебе удачу, — Ли Ци Е, продолжая есть, направился к скрижали. — Ну, какую награду ты хочешь? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.

Когда они встретились впервые, она и понятия не имела, кто он такой. Теперь же она осознавала весь вес этого вопроса. Это был исторический шанс.

— Становление бессмертным — это личный путь, — тихо сказала она.

— Не только стадия бессмертия, путь возвращения к долголетию — это тоже личный путь, — подтвердил Ли Ци Е.

— Верно, — она криво улыбнулась.

— Если смертный молит о богатстве, и боги посылают ему гору золота и серебра, смертному всё равно придется её передвинуть, — сказал Ли Ци Е. — Боги не станут раскладывать монеты по его готовым мешочкам.

— Вы правы, Предок, — она красиво улыбнулась.

— Говори же, каково твое желание? — спросил Ли Ци Е.

— Я хочу тренировать своё Сердце Дао, — она твердо встретила его взгляд.