В пруду что-то мерцало, но это не было похоже на особую священную воду или росу. Одного взгляда Цзян Цинмэй было недостаточно, чтобы понять суть. Свет исходил из самого центра пруда, и это не было отражением звездных лучей сверху. Она не могла разглядеть истинную природу этого сияния — лишь видела, как слабое свечение окутывает весь пруд, несмотря на всю её выдающуюся культивацию.

Каждая капля воды содержала бесчисленные частицы света, отчего и возникало это свечение. Несмотря на то, что вода была наполнена ими до краев, ни один лучик не покидал физических границ пруда. Возможно, воды здесь и вовсе никогда не было, но из-за чудовищной концентрации света он принял жидкую форму.

Она никогда раньше не видела такого света. Ей казалось, что он выходит за рамки логики и реальности. Он не принадлежал ни великому Дао, ни природе. Она верила, что свет, неведомый ей, можно описать только как изначальный свет, который потенциально мог быть источником всего сущего. Однако это выходило далеко за пределы её нынешних знаний.

Лишь кто-то уровня Ли Ци Е мог видеть его истинную суть. В самой глубокой центральной части пруда находилась крошечная искра — источник всех этих частиц. Несмотря на свои скромные размеры, она горела всё это время. Впрочем, этого и следовало ожидать, ведь это был высший исток. Другие просто не могли его распознать.

— Это и есть Первое озеро, верно? — спросила она неуверенно.

Раньше она думала, что прародительница сгустила мировую энергию в форме озера, превратив её в жидкость, которую изначальные предки могли использовать для прямой культивации. Однако этот пруд не выглядел достаточно впечатляющим.

— Знаешь, почему твоя прародительница прошла через бесчисленные испытания разрушением? — спросил Ли Ци Е.

Она уставилась на воду и пробормотала:

— Из-за этого Первого озера?

— Да, — Ли Ци Е улыбнулся.

Если бы это сказал не Ли Ци Е, она бы ни за что не поверила. Какой вред мог нанести этот тихий пруд?

— Это и есть та вещь, что может сделать кого-то бессмертным? — спросила она.

— Именно, — Ли Ци Е сосредоточил взгляд на искре света.

— Что же нужно сделать? Выпить эту жидкость? — недоверчиво произнесла она.

— Если сможешь выпить её и не умереть, значит, ты уже бессмертна, — усмехнулся Ли Ци Е.

— Понятно... А как ещё?

— Окунуться в него. Как только сможешь в нем плавать, ты получишь право стать бессмертным, — сказал Ли Ци Е.

— И это всё? — Она сделала глубокий вдох.

— В общих чертах, — улыбнулся Ли Ци Е.

Ей захотелось потянуться к воде и попробовать эту магическую жидкость на вкус.

— Ты погибнешь здесь, если будешь безрассудной. Сначала подготовься, прежде чем пытаться, — Ли Ци Е остановил её и покачал головой.

— Что я должна сделать? — Она не верила, что может умереть из-за простого пруда.

— Развяжи моё одеяние, — Ли Ци Е медленно развел руки в стороны.

— Р-развязать ваше одеяние? — Она сначала подумала, что ослышалась, а затем густо покраснела.

Ей никогда раньше не приходилось делать ничего подобного. Если бы какой-то другой мужчина предложил ей такое, она бы убила его на месте. Однако перед ней была мифическая фигура. Он стоял, приготовившись, ожидая, когда ему прислужат, словно знатному вельможе.

Она глубоко вздохнула и, опустив голову, начала расстегивать пуговицы одну за другой. Её пальцы дрожали. Ей казалось, что они раскалились, и по ним пробегают разряды молний.

Наконец Ли Ци Е остался нагим, пока она стояла с опущенной головой. Тем не менее, она всё равно украдкой поглядывала на него, когда это было возможно. Он без колебаний вошел в пруд, погружаясь в жидкость. Тем временем она сосредоточилась, и чувство смущения покинуло её. Ей показалось, будто он когда-то родился в этом пруду и теперь просто возвращается в него — к истоку всех миров, к так называемому первозданному.

— Хочешь попробовать? — Его ленивый голос вывел её из оцепенения.

— Я... мне тоже войти? — заикаясь, спросила она.

— Нет, даже твоя прародительница неимоверно страдала, прежде чем смогла это сделать, — сказал Ли Ци Е. — Сначала пожертвуй одним пальцем и пойми, почему.

— Пожертвовать пальцем? — Она не понимала.

Ли Ци Е направил поток первозданного света в её указательный палец, заставив её почувствовать, как нечто сковывает само её естество.