«Хруст». Ли Ци Е поднял палец, заставив башню снова разойтись на части. Камни соединились, образовав проход, ведущий наверх — ровно на такую высоту, чтобы достичь небес над головой, примерно на уровень второго этажа.

Пока Цзян Цинмэй стояла в оцепенении, он уже поднялся и исчез из виду. Она подумала, что любой другой на его месте мечтал бы о господстве над Тремя Бессмертными, обладая таким артефактом. В руках владельца он давал силы сражаться против верховных Повелителей. Увы, здесь его использовали как обычные ступени, по которым просто ходят ногами.

Тем не менее, она последовала за ним, не ожидая, что когда-нибудь удостоится такой привилегии. Ступени были простыми, ничем не отличающимися от обычных каменных лестниц в мире смертных.

Поднявшись на следующий уровень, она обнаружила, что они стоят на вершине пика. Звезды окружали их, словно вкрапленные в небо драгоценные камни. У этого пространства не было конца, но в то же время оно казалось невероятно близким. Посмотрев вдаль, она увидела множество горных хребтов.

У одной горы была вершина, пронзающая само пространство. Другая походила на вулкан с поднимающейся лавой. Третья представляла собой ледяную глыбу, испускающую ужасающие порывы ветра… Казалось, все они были населены чудовищами, чьи периодические ревы были способны сокрушать звезды.

— Звездный Океан... вот где мы находимся, — прошептала она.

Древние предки, подобные ей, бывали здесь и раньше, но для обычных учеников это место оставалось легендой. Императорам и богам запустения требовалось обладать огромной силой, прежде чем они могли получить право войти сюда. Пустынный Предок создала этот мир после своего вознесения, заточив в нем свирепейших тварей Трех Бессмертных.

«Звездный Океан» — название звучало красиво, но на деле это была тюрьма для монстров. Почему она сделала это вместо того, чтобы просто убить их?

На то было три причины. Во-первых, это не давало зверям сеять хаос в мире. Во-вторых, их можно было использовать для обучения могущественных учеников Пустынного Рубежа. В-третьих, каждое такое чудовище само по себе было сокровищем. Разумеется, ученикам сначала нужно было стать достаточно сильными, чтобы суметь убить их.

Поэтому изначальные предки и убийцы небес время от времени тренировались здесь. Кому-то сопутствовал успех, и они добывали ценные источники и кости Дао. Другие же погибали в бою.

— Подождите, нет... из Звездного Океана невозможно увидеть это место, — заметила она.

— Это не одно и то же, — произнес Ли Ци Е. — Это место — Тринадцатый Пик. Просто отсюда можно увидеть Звездный Океан. Но обратное неверно: находясь в Звездном Океане, ты никогда не увидишь этот пик.

— Мы на Тринадцатом Пике? — Она сделала глубокий вдох и посмотрела вниз.

И в самом деле, этот пик стоял особняком от всего остального. Она вгляделась в звезды и заметила различия между этим измерением и тем, что нависало над Звездным Океаном. Этот пик выглядел гордым и уникальным, словно величайший в истории. Это чувство было незабываемым — словно стоишь в самой высокой точке мироздания.

— Я на Тринадцатом Пике... — пробормотала она. Тайник находился прямо внутри Пустынного Зала, вот почему до него было невозможно добраться. Для этого требовалось не только войти во дворец, но и подчинить себе Пустынную Башню. Её прародительница определенно хотела надежно спрятать это место.

Они прошли чуть выше и увидели лишь небольшой пруд, в котором могли бы играть дети. Неужели великий пик был создан исключительно ради этого? Конечно, было чудесно иметь возможность плавать и одновременно касаться звезд. Подобный опыт был зарезервирован лишь для таких бессмертных, как Пустынный Предок.

— И это всё? — Она ожидала увидеть сокровищницу или бессмертные законы.

— О? Смотришь на него свысока? — Ли Ци Е улыбнулся.