— Сосредоточенность, сдержанность, бдительность, — предупредил он.

Она одновременно защитила своё сердце Дао и задействовала законы заслуг, входя в максимально возможное состояние готовности.

— Попробуй теперь, будь осторожна, — улыбнулся Ли Ци Е.

Из-за его неоднократных предупреждений она занервничала. Насколько опасной может быть эта жидкость? Она была убийцей небес, способной выдержать апокалиптические атаки. Как минимум, она должна была продержаться довольно долго. Более того, практику её уровня была не привыкать к боли.

Она выжила в бесчисленных битвах и перенесла множество ран, поэтому сомневалась, что это сможет её сломить. Тем не менее, она проявила благоразумие, медленно протянув одну руку к жидкости, чтобы площадь контакта была минимальной.

— А-а-а! — Она мгновенно вскрикнула, потому что малейшее прикосновение испепелило её палец. Более того, разрушение начало распространяться по всему её телу, но было остановлено первозданным светом Ли Ци Е.

Её лицо исказилось в крике; ей казалось, будто её истинную судьбу пронзил острейший меч. Он пронзил и её сердце Дао, сокрушая волю.

— А-а-а! — Она стиснула зубы, но не могла перестать кричать. Она немедленно села в позу для медитации и использовала свою силу Дао, чтобы заглушить боль, направляя истинную энергию хаоса на исцеление поврежденной истинной судьбы.

К сожалению, эта энергия могла восстановить плоть и кости, но никак не помогала справиться с ментальной мукой. Её воля к сопротивлению боли была мгновенно подавлена. Это напоминало тяжкую рану в мире смертных, где ни мази, ни лекарства не могли унять боль — только разум.

Она чувствовала, как её истинную судьбу режут на куски. Каждый разрез ощущался предельно четко, что в итоге привело к потере сознания. Но эта передышка длилась недолго: боль снова привела её в чувство. Всякий раз, когда она собирала волю, чтобы сопротивляться своим сердцем Дао, боль неизменно побеждала. Она хотела умереть, но не могла.

После нескольких таких волн её разум опустел, и боль рассеялась, оставив её лежать на земле в позе эмбриона. Это придало слову «боль» совершенно новое значение. Ничего из того, что она испытывала раньше, не стоило даже упоминания. Это была пытка разума, которая убивала его и возвращала к жизни в бесконечном цикле.

Спустя долгое время она наконец очнулась, дрожа от ужаса. Её истинная судьба всё еще не восстановилась.

— Всё еще хочешь попробовать? — спросил Ли Ци Е, для которого эта жидкость не представляла никакой проблемы.

Её тело инстинктивно отпрянуло и задергалось. Хотя она искренне хотела проявить больше мужества, её тело и истинная судьба не подчинялись. Она стиснула зубы так сильно, что они едва не треснули. Потребовалось время, прежде чем она стабилизировала своё сердце Дао.

Она снова уставилась на пруд. Её воля была готова, но не всё её существо. Для следующей попытки требовалось гораздо больше подготовки.

— Твоему пальцу потребуется время, прежде чем он отрастет снова, — сказал Ли Ци Е.

Она взглянула на отсутствующий палец и криво усмехнулась. Раньше, когда была уничтожена половина её тела, она могла восстановить её в одно мгновение.

— В следующий раз, когда ты попробуешь, агония и разрушение будут куда сильнее, — добавил Ли Ци Е.

Она невольно снова отступила назад, всё еще пребывая во власти страха.

— Теперь ты понимаешь: твоя прародительница фактически умирала дважды — один раз как император, и один раз как прародитель. Дополнительные страдания, выпавшие на её долю в жизни, помогли ей начать эксперимент с этим прудом. Конечно, ей не так повезло, как тебе. Одна-единственная ошибка могла погубить её окончательно, а не просто лишить пальца или части тела.

Она погрузилась в молчание, прежде чем произнести:

— Бесчисленные испытания разрушением...

Теперь она поняла, почему Ли Ци Е упоминал эхо стенаний её прародительницы. Та боль, что она испытала только что, была лишь ничтожным началом того, через что прошла основательница.