Цзян Цинмэй тихо произнесла: — Для меня величайшая честь видеть вас, Предок.

— Похоже, ты довольно много знаешь, — Ли Ци Е улыбнулся.

— Предок Мудрости уже рассказывала мне легенды о вас, Предок, — ответила она.

— Как поживает эта девчушка? — спросил Ли Ци Е.

— Предок Мудрости вернулась после безвременной кончины моего предка, но вскоре после этого впала в глубокий сон. Она до сих пор не проснулась.

— Она достигает нужной точки. Сон необходим перед метаморфозой к зрелости, — Ли Ци Е не нашел в этом ничего удивительного.

— Вы осведомлены о делах нашего Предка Мудрости? — спросила она.

— Я уже встречал её. Она снова стала молодой. Это не самый гладкий путь, но раз уж она решилась, её будущие достижения будут еще выше, — сказал Ли Ци Е.

— Предок, значит, она сможет вернуться к своему пику? — Цзян Цинмэй была искренне рада это слышать.

Предок Мудрости была еще одним древним предком Пустынного Рубежа и членом Семи Звезд. Эти семь учеников принадлежали к затерянной эпохе, существовавшей задолго до основания Пустынного Рубежа. Пустынный Предок была одной из них, в то время как Чэнь Первого Поколения был их старшим собратом.

В настоящее время из семерых остались только двое — Пустынный Предок и Предок Мудрости. Хотя Пустынный Предок была основным основателем, она была занята другими задачами, включая прокладывание нового пути и ведение войн. Предок Мудрости же взяла на себя управление и обучение бесчисленных талантов, многие из которых со временем стали императорами и изначальными предками.

Впоследствии она устала от этого и сосредоточилась исключительно на Дао, обратив свой возраст вспять, чтобы обрести «чистое сердце». Пустынный Предок поддержала её выбор, и Предок Мудрости покинула Пустынный Рубеж. Будущие потомки постепенно забыли об этом древнем предке, внесшем столь огромный вклад в их секту. Позже она вернулась в облике маленькой девочки. Никто не узнал её, за исключением нескольких императоров и изначальных предков.

Она не была близка ни с кем, кроме Цзян Цинмэй, которая обожала её за невинность. Благодаря этому Цинмэй и услышала множество историй о прародительнице и мифической легенде — Ли Ци Е.

— Вернуться к пику? Тот уровень не стоил бы подобного метода культивации, — заметил Ли Ци Е.

— Тогда как далеко она может зайти? — спросила девушка.

— Всё зависит от того, как долго она сможет сохранять свое чистое сердце. Это будущее без границ, — ответил Ли Ци Е, поразив Цинмэй своим ответом.

Затем он вошел во внутренний коридор, и Цзян Цинмэй последовала за ним. За коридором оказался небольшой дворик, вымощенный гравием. Там росли пять деревьев — небольших по размеру, но величественных. Они походили на драконов, свернувшихся кольцами, внушая трепет и уважение. Они словно охраняли нечто, парящее в центре.

Над головой было синее небо, которое казалось необычайно близким — стоило лишь немного приподняться, и можно было коснуться небосвода. Парящий объект в центре напоминал груду камней. Цзян Цинмэй почувствовала нечто странное: каждый камень казался живым, способным менять свое положение. В их расположении не было никакой системы. Поверхность была неровной, с отверстиями и выступающими частями.

Тем не менее, она почувствовала притяжение этого места в тот же миг, как вошла во двор. Интуиция подсказывала ей, что это нечто экстраординарное. Перед камнями лежал один плетеный мат. Ли Ци Е, не теряя времени, сел на него и закрыл глаза, ощущая местную ауру. Она тихо стояла рядом, не в силах оторвать взгляд от парящих камней.

— Твоя прародительница обрела здесь Дао, — произнес Ли Ци Е.

Цзян Цинмэй разволновалась: неужели это место и есть источник силы Пустынного Рубежа? Тот самый легендарный бессмертный исток? Однако она совершенно не чувствовала его присутствия.

— Исток Дао сокрыт внизу? — спросила она.

— Как ты думаешь, что является источником силы твоей секты? — задал встречный вопрос Ли Ци Е.

Она задумалась, прежде чем ответить:

— Великий размах, заложенный прародительницей в сочетании с мировыми эссенциями.

— Это лишь часть, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Только часть? Значит, есть и другие вещи, Предок, — сказала она.

Ли Ци Е лишь усмехнулся в ответ.

— Тогда и Первичное Озеро тоже? — предположила она.

Существовало слишком много легенд об основании её секты. Одни говорили, что она построена на великом импульсе, установленном глубоко внизу. Другие толковали о девяти озерах, одно из которых спрятано. К сожалению, у них не было возможности проверить это.

— Не ошибаешься, но твоя прародительница определенно сыграла свою роль в создании нынешнего Пустынного Рубежа, — сказал Ли Ци Е.

— Где же тогда это Первичное Озеро? — Она оглядела двор, но не увидела ни одной зацепки.

В Пустынном Рубеже было найдено восемь озер, но последнее ускользало от них. Возможно, Вечный Цзян или Предок Мудрости знали о его местонахождении, но они никогда об этом не говорили. Она не знала причины такой секретности.