— Здесь ведь двенадцать главных гор, верно? — Ли Ци Е посмотрел на неё.

— Предок, вы намекаете, что Первичное Озеро находится на тринадцатом пике? Это многое бы объяснило, — Цзян Цинмэй сразу поняла подтекст.

Тринадцатая гора была еще одной легендой, но никто не мог её найти. Ходили слухи, что она спрятана где-то на виду, но сокрыта высшей техникой прародительницы. Другие говорили, что она находится под землей, и пока она существует, Пустынный Рубеж невозможно уничтожить. Третьи упоминали открытый космос — некое тайное место, где хранятся наследия Пустынного Предка.

Будущие потомки, естественно, обыскали каждый дюйм — и сверху, и снизу. Увы, они не нашли ничего, что подтвердило бы или опровергло эти слухи. В последних поколениях к этой легенде стали относиться скептически. Некоторые и вовсе считали, что тринадцатого пика никогда не существовало.

— Почему же они оба так тщательно скрыты? — спросила она. Зачем прародительнице понадобилось их прятать?

— А ты сама как думаешь? — спросил Ли Ци Е.

— Боялась, что другие позарятся на них? — предположила она.

— Твое мнение имеет право на жизнь, но настоящий ответ в том, что эта вещь довольно проблематична и не должна быть доступна внешнему миру, — Ли Ци Е улыбнулся.

— Первичное Озеро? — уточнила она.

— Оно древнее, оно — то, что стоит за самим процессом совершенствования Пустынного Рубежа. Твоя прародительница стала бессмертной именно благодаря ему, — сказал Ли Ци Е.

— Вещь, способная превратить кого-то в бессмертного... — выпалила она, охваченная волнением.

— Ну, конкретно тебя она бы бессмертной не сделала, — бесстрастно заметил Ли Ци Е.

— Почему же? — не удержалась она от вопроса.

— Потому что твое сердце Дао недостаточно сильное и твердое, — отрезал Ли Ци Е.

— Предок, значит, в конечном итоге сердце Дао всё равно остается ключом к этой стадии, — заключила она.

— Твоя прародительница была не единственной, кто имел к этому доступ, — добавил Ли Ци Е. — Цзян Ба видел это, как и остальные.

— Понимаю. — Она знала, что эта вещь не возникла из ниоткуда. Она была здесь еще до вознесения их прародительницы. В ту раннюю эпоху входили и сама прародительница, и остальные шесть звезд, и Чэнь Первого Поколения. Увы, из всей группы вышел только один бессмертный.

— Любой из этих бессмертных артефактов — в лучшем случае лишь удача, короткий путь, — произнес Ли Ци Е. — Ничто не может по-настоящему сделать кого-то бессмертным; они служат лишь для того, чтобы определенным образом шлифовать сердце Дао.

— Я понимаю. Точно так же, как не существует закона заслуг, который просто «делает» кого-то императором — они должны создать свой собственный великий Дао, — пробормотала она.

В одном только Пустынном Рубеже ученики имели доступ к имперским, изначальным и даже к высшему Пустынному Писанию. Все ли они добились успеха? Нет, большинство даже не приблизилось к уровню императора или бога запустения. Они просто не смогли создать свое Дао. Следовательно, нужно было проявлять упорство и сохранять сердце Дао, никогда не сдаваясь. Законы заслуг были лишь внешней помощью.

Тем не менее, ей всё еще было любопытно, как выглядит этот предмет.

— Это окончание земной жилы со всеми мировыми эссенциями? — спросила она.

— Это может только питать, но не шлифовать сердце Дао, — улыбнулся Ли Ци Е и встал, чтобы взглянуть на парящий камень.

— Предок, что это за штука? — спросила она.

— Вы все постоянно о ней говорите — спрятанное здесь высшее бессмертное сокровище, — Ли Ци Е улыбнулся.

— Это оно?! — Она была поражена, так как эта груда камней совсем не походила на высшее сокровище.