— После того поражения прародительница перестала появляться на виду, и все решили, что она погибла. Однако она выжила, хотя и лишилась всего. Она превратилась в обычного смертного, — сказала девушка.

— Что бы ты сделала на её месте? — спросил Ли Ци Е, глядя на облака.

Она задумалась, прежде чем ответить:

— Не знаю. Я не могу в полной мере сопереживать такому состоянию.

— Да, это верный ответ. Ведь люди уже знают итог — то, что она стала бессмертной. Они любят рассуждать о храбрости и движении вперед, о том, как в конце концов возвращаются былые лавры и обретается нечто большее. Всё это — чушь собачья. Подобная вера основана на чужом успехе; люди думают, что раз кто-то смог, то и они смогут, — произнес Ли Ци Е.

— А что еще остается делать, кроме как пытаться начать всё заново? — спросила она.

— Не говоря уже о неоднократном разрушении Дао... смогла бы ты выдержать хотя бы одно прямо сейчас? Начинать с нуля, имея лишь одну нить души, или снова стать смертной?

— Хм... — она погрузилась в раздумья.

— Боль — это предупреждение, сигнал самому себе остановиться, чтобы избежать еще больших мучений. Останется ли мужество после потери всего? — Ли Ци Е продолжил: — В такой миг в голове будет не будущий успех, а лишь то, как выжить и не сойти с ума от травмы. Те, кто слепо верят в свое сердце Дао, часто тонут в жалости к себе и горе, а затем инстинкт избегания боли берет верх. Следующий шаг становится невозможным.

— Следующий шаг становится невозможным... — повторила она.

— Смогла бы ты идти? — спросил Ли Ци Е, закрыв глаза и наслаждаясь атмосферой.

— Смогла бы, — сделав глубокий вдох, ответила она.

— Неужели? — Ли Ци Е усмехнулся.

— Почему нет? — она восприняла это как вызов, и её аура усилилась.

Он проигнорировал её давление, словно и вовсе его не чувствовал, и спросил:

— Что было дальше?

Его полнейшее безразличие задело её, но она продолжила:

— Прародительница начала с абсолютного нуля. Она терпела боль и искала новый путь после великих потрясений в мире. Она создала новую систему, став Великим Императором, а затем и изначальным предком. После этого она установила нынешнюю систему культивации для Трех Бессмертных, ознаменовав начало новой эры.

Она на мгновение замолкла, не в силах до конца осознать величие своей прародительницы. Та стала изначальным предком и отомстила, сокрушив трех прародителей. Следующим этапом стал уровень верховного Повелителя, когда она одолела Меху Серебряного Дракона и выступила против Моши, казалась неостановимой. В итоге она стала бессмертной и озарила своим светом все Три Бессмертных.

— В историях говорится лишь о её триумфе, это то, что знают все. Мелкие детали почти стерлись, — заметил Ли Ци Е.

Она согласилась, ведь все действительно фокусировались лишь на победах, а не на самом пути.

— Она сражалась за каждый шаг, не колеблясь ни секунды, — сказал Ли Ци Е. — Именно путь шлифовки её сердца Дао должен был стать центром внимания.

— Испытания, — тихо произнесла она, хотя и не знала, что именно они собой представляли. Предок Цзян никогда не вдавался в подробности.

— Как ты и сказала, она дважды теряла свое Дао, но это было лишь начало. Испытания, последовавшие позже, длились дольше и принесли больше страданий, — сказал Ли Ци Е. — Вот почему стать бессмертным не так-то просто. Императоров — как собак нерезаных, изначальные предки валяются повсюду, но сколько бессмертных?

— Двое, — честно ответила она.

— Чжань Саньшэн стал бессмертным не только благодаря своему невероятному таланту или мастеру. Даже после того, как он им стал, он никогда не прекращал поиски Дао, всегда готовый умереть хоть сотню раз. Можешь ли ты сказать то же самое о себе? — спросил Ли Ци Е.

— Ну... — она не нашла мгновенного ответа.

— Исходя из того, что мы обсудили: что поддерживало твою прародительницу всё это время? — Ли Ци Е улыбнулся.

— Сердце Дао, — прошептала она.

— Вместо того чтобы сомневаться, загляни глубже и посмотри, так ли твердо и мужественно твое сердце Дао, как ты думаешь, — подытожил Ли Ци Е.

Она молча уставилась на скрижаль. У неё возникло чувство, что прародительница никогда не покидала секту. Она была точь-в-точь как остальные — помнила лишь успех основательницы, но не её борьбу.

Касалось ли это и Чжань Саньшэна? Он был известен как убийца трех бессмертных и хозяин Земель Искупления. Более того, он перерождался и становился бессмертным трижды. Эти подвиги, пожалуй, ставили его выше Пустынного Предка. Однако люди знали лишь о его таланте и связи с бессмертным. Они ничего не знали о его опыте и тяготах. Это прошлое было известно лишь его ближайшим последователям.