Женщина сделала глубокий успокаивающий вдох и тщательно всё обдумала.

— Полагаю, ничто не гарантировано, — произнесла она.

— Без сердца Дао у человека нет даже права на культивацию. Начальный уровень берет начало из первоначального стремления — чего-то сущностного, — сказал Ли Ци Е. — Я знаю, ты чувствуешь несправедливость из-за смерти Цзян Ба. Однако это было его стремление и его понимание Дао; он был более чем счастлив умереть за это дело. А тебе до его уровня еще очень далеко.

— Предок Цзян говорил, что твердое сердце Дао способно совершить прорыв, но я всё еще не понимаю его неудачи, — холодно проговорила она.

— Вот почему ты сомневаешься в сердце Дао, — улыбнулся Ли Ци Е. — Культиваторы со временем становятся самоуверенными, полагая, что они — лучшие из лучших. Если другие стали бессмертными, значит, им просто повезло. Но видела ли ты их тернистый путь и то, как они были готовы к смерти? Неужели ты недооцениваешь сердце Дао своей прародительницы, Чжань Саньшэна и Трех Бессмертных? Не будь глупцом с узким кругозором. Возможно, тебе стоит спросить саму прародительницу, как она обрела успех.

— И как же, по-твоему, она это сделала? — задала она встречный вопрос.

— Детали туманны, но прямо здесь, где мы стоим, она бесчисленное количество раз проходила через испытания на грани жизни и смерти, находясь в одном шаге от гибели, — сказал он, глядя на горизонт.

— Откуда ты это знаешь?! — выпалила она.

— Её крики когда-то оглашали это место — свидетельство многолетней агонии, — ответил он.

На этот раз ей нечего было возразить, и она замерла в оцепенении. Спустя долгое время она тихо произнесла:

— Да, Предок Цзян говорил о многочисленных испытаниях нашей прародительницы и о сопутствующих им страданиях.

Ли Ци Е сделал короткую паузу, прежде чем спросить:

— Расскажи мне о её прошлом.

— Ты не знаешь? — она странно посмотрела на него.

— А многие ли знают? — улыбнулся он.

— Но ты ведь знаешь о её испытаниях.

— Я слышал её крики на реке времени, они эхом звучат до сих пор, — сказал Ли Ци Е.

— В самом деле? — она сосредоточилась и попыталась прислушаться, но тщетно.

— Конечно, ты не можешь их услышать. Ты даже не видишь тринадцатый пик, — заметил Ли Ци Е.

— ?! — она снова вздрогнула.

В её голове пронеслось множество мыслей, особенно легенды о неизвестном пике. Она знала, что он существует, так как Предок Цзян подтверждал это. Увы, она понятия не имела о его местонахождении, не говоря уже о попытках взойти на него.

— Теперь вернемся к твоей прародительнице, расскажи мне больше о её опыте, — произнес Ли Ци Е.

Она согласилась, пытаясь найти подходящую точку для начала. В конце концов она сказала:

— Предок Цзян всегда упоминал о трудных временах прародительницы.

— Мир видит лишь её непобедимый облик и её вознесение. Ослепительное сияние скрыло её боль и неукротимое сердце Дао, — улыбнулся Ли Ци Е.

На этот раз она не стала спорить об эффективности сердца Дао:

— Её дебют на пути Дао не был связан с нынешней системой. Она шла по пути Истинных Императоров.

— Самый конкурентный путь для слабого и неопытного практика, — заметил Ли Ци Е.

Она кивнула, постепенно меняя свое мнение, и ответила:

— Да, она проявила упорство и стала Истинным Императором. Тогда у неё был соперник — сын Трехглазого Вундеркинда.

— Не Предок Семидесяти Двух Истоков, — Ли Ци Е покачал головой.

— Да, тот не был первенцем. У Трехглазого Вундеркинда был другой сын с беспримерным талантом, выбранный Прародителем Божественный Глаз своим преемником, — сказала она.

— Понимаю, — кивнул Ли Ци Е.

— Предок Цзян не знал, как началось их соперничество, но когда прародительница доказывала свое Дао, он позарился на её удачу и устроил засаду. Она всё же успела завершить наследование Дао вовремя и переломила ход событий, победив его... — она разволновалась, рассказывая эту забытую историю. — Прародитель Божественный Глаз вмешался и уничтожил её Дао и тело. Предок Цзян, который не успел его остановить, был в ярости и убил сына в качестве возмездия.

— Начало конфликта. Но это был еще не конец пути твоей прародительницы, — вставил Ли Ци Е.

— Да, у неё осталась одна-единственная нить души. Её душа снова сгустилась, и пройдя через опаснейшие испытания, она вновь поднялась и во второй раз стала Истинным Императором, — сказала она.

— Легче сказать, чем сделать — начинать всё заново, имея лишь одну нить души, — кивнул Ли Ци Е.

— Она никогда не прекращала прогрессировать и следом стала Прародителем, — здесь она сделала паузу.

— Впереди её ждало еще больше страданий, — произнес Ли Ци Е.

— Да, беды и катастрофы не переставали преследовать её. Её подруга с титулом Императрицы хотела доказать свое Дао. Это привело к тому, что скрытые мастера, жаждавшие её удачи, устроили засаду. Прародительница выступила в роли защитницы Дао, сражаясь против трех прародителей. Во время этой потрясающей битвы её Дао снова было разбито, — продолжила она.

— Вот почему позже она убила Божественного Глаза, Бронзу и Крепкую Траву, — вздохнул Ли Ци Е.

— Да, — кивнула она.

— И всё же это было лишь началом, ничто по сравнению с её настоящими испытаниями, — сказал Ли Ци Е.

— Что же это были за испытания? — не удержалась она от вопроса.

— Цзян Ба не рассказывал тебе подробностей? — спросил Ли Ци Е.

Она покачала головой.

— Расскажи мне о ней еще, — Ли Ци Е взмахнул рукой.

Она не сразу продолжила, снова уставившись на скрижаль. Воспоминания о прошлом её прародительницы заставили её вновь обрести веру в сердце Дао. Трудности, через которые прошла она сама, были ничем по сравнению с тем, что выпало на долю прародительницы.