— Ты знаешь о борьбе своей прародительницы, а как насчет Чжань Саньшэна? — Ли Ци Е улыбнулся.

— Не знаю, — она покачала головой.

— Думаешь, его путь к бессмертию был гладким? Легкое перерождение и повторная культивация? — спросил Ли Ци Е.

Она не смогла ответить, потому что мало кого волновали детали. Все знали о его смертях: первая случилась во время Истребления Бессмертных, где он пал вместе с Тремя Бессмертными. Вторая произошла во время Небесной Кары — он был убит Пустынным Предком и другими прародителями. И всё же он возвращался к жизни и снова достигал своего пика. Оставляя в стороне сам процесс, каждая такая смерть должна была быть мучительной.

— Все верят, что если они смогут стать бессмертными, то перестанут бояться смерти, — Ли Ци Е усмехнулся. — Но так ли это на самом деле? Если я гарантирую тебе перерождение, сможешь ли ты встретить смерть без малейшего колебания?

— Перерождение... — она не на шутку заволновалась.

— Да, смерть, а затем снова жизнь, — произнес Ли Ци Е.

Она сделала глубокий вдох, не отвечая и глядя в небо.

— Большинство приписывает успех удаче и обстоятельствам, — продолжал Ли Ци Е.

— Я бы попробовала, — стиснув зубы, произнесла она.

— Возможность прямо перед тобой, — открыл правду Ли Ци Е.

— Передо мной? — она огляделась, но не увидела никакой угрозы смерти, лишь Скрижаль Основательницы.

— Что твоя прародительница написала на скрижали? — спросил Ли Ци Е.

— Пустынное Писание, — ответ был очевиден.

— Вот как? — Ли Ци Е прищурился. — Но как бы я ни смотрел на неё, я вижу лишь два слова: сердце Дао.

Она бросила на него сомневающийся взгляд, будто он лгал.

— Видишь, это вопрос сердца Дао. Смотри.

Ли Ци Е улыбнулся и положил ладонь на скрижаль. Как только он описал круг, скрижаль начала вращаться со всё возрастающей скоростью. Женщина не могла поверить своим глазам: скрижаль не двигалась с момента основания их секты. Её тень стала расплывчатой из-за бешеного вращения. Когда скорость достигла предела, все восемьдесят один иероглиф были выброшены наружу.

Вместо того чтобы исчезнуть, они слились воедино. Зрение женщины сначала застлала тьма, а затем перед ней предстал мир Дао. Она в изумлении вскочила — она больше не была на Пике Пустынного Бессмертного. Это была пустота, в которой перед ней лежал путь.

Следуя по нему, она видела великолепные сцены, включая сам исток Дао. Гимны были чудесными и величественными, и она полностью погрузилась в них. Весь её путь: от начала культивации до первого плода, до превращения в бога запустения. Затем священная анима, а после — истоковедение через убийство небес. Следом священная анима трансформировалась в саму жизнь — поистине радостный процесс. Она уже переживала всё это раньше, ведь это были её достижения. Извечная радость каждого шага была запечатлена в её существе.

«Вззз!» Её вытолкнуло на другой путь, к неведомой тайне Дао. Её дворцы судьбы активировались вместе с её великим Дао. Законы Дао велели ей окунуться в это особенное место.

— Эти тайны — мои! — она поняла, что это ключ к прорыву.

Она собрала всю свою силу и скорость, желая ухватиться за эту тайну Дао с помощью своей лучшей техники захвата.

«Бум!» Исток Дао взорвался и отбросил её назад. Она, убийца небес, способная смотреть свысока на весь Старый Мир, среагировала мгновенно, возведя несколько барьеров. Однако взрыв Дао мгновенно снес их.

«Грохот!» К её ужасу, рядом с тайной Дао материализовались невзгоды.

«Бум!» Они резко усилились, обрушивая молнии, способные превратить миллиарды существ в пепел. Она никогда раньше не видела невзгод такой силы, поэтому отступила, перескакивая из одного измерения в другое. Увы, невзгоды преследовали её, как собственная тень. Сверху появилась молния в форме ладони, мечущая более мелкие разряды и пламя.

— Рассекатель Небес! — она поняла, что бегство — не выход, и нанесла вертикальный удар, используя свое великое Дао.

К несчастью, ладонь сокрушила её удар и оставшиеся барьеры. Молнии и пламя сдетонировали при контакте.

— Мне конец... — она закрыла глаза, принимая смерть.

«Бах!» Боль пронзила её тело, но как раз в тот момент, когда она подумала, что превратится в пепел, больше ничего не произошло. Она открыла глаза и увидела, что повалена на землю. Бессмертный Пик и Скрижаль Основательницы выглядели так же, как и прежде.