Приземлившимся оказался пожилой господин с седыми волосами и бородой, завязанной узлом на груди. Его лицо излучало доброту и благожелательность, напоминая божество долголетия.

На поясе у него висела ярко-красная тыква-горлянка. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что этот цвет был вызван не краской, а пылающим жаром внутренних огней. Казалось, в ней заключены бесчисленные виды пламени, которые, сливаясь, порождали нечто новое и куда более разрушительное, чем прежде. Этот процесс не прекращался ни на секунду: пламя постоянно смещалось и эволюционировало.

Поначалу мужчина походил на божество долголетия, призванное спасать людей, но эта тыква говорила об обратном. Его глаза поблескивали пугающе и пронзительно. Несмотря на добрую внешность, он оказался устрашающим императором.

— Старейшина Пилюля, моя кость Дао выпрямилась! — повторил юноша с рогами.

— Она никогда и не была кривой, — старик даже не взглянул на него, сосредоточившись на радужном следе.

— Теперь она прямая, теперь она прямая! — юноша вернулся в облик оленя, демонстрируя, как он совершенно нормально жует лист.

К несчастью для них, старик наконец заметил Ли Ци Е, который неспешно прогуливался сквозь тайны. С каждым его шагом радужные рыбы выпрыгивали из воды, образуя призрачный след. Они соединялись в подобие моста, словно приветствуя бессмертного.

— Вот ты где! — старик прыгнул в ту сторону, оказавшись в сотни раз быстрее молнии.

Четыре озера были разделены, но в то же время связаны. Время и пространство сплетались здесь воедино, полностью отделяясь от обычного измерения.

Ли Ци Е вошел в то самое идеальное измерение, где озера соединялись. Радужные рыбы, казалось, были счастливы следовать за ним, едва ли не издавая приветственные крики. Их прыжки вызывали пространственные и временные колебания, влияя на высшее Великое Дао внутри озер.

— Бессмертный, пожалуйста, прекратите свою технику! — император, скрывавшийся в четырех озерах, едва не потерял сознание, так как его Дао пошатнулось. Он выскочил из воды и закричал.

Он был глубоким стариком и носил черепаший панцирь весом с огромную гору, который, казалось, заставлял его тело сгибаться. В руках у него была палка, подобранная где-то наугад — простая на вид, но находящаяся в полной гармонии с Дао. У него были усы и глаза-бусинки, что делало его похожим на демона-черепаху в человеческом облике. Свет в его глазах мог пронзить любого практика и расколоть океан.

Ли Ци Е взглянул на него, но не собирался останавливаться.

— Бессмертный, умоляю! — старик с трудом нашел идеальное место для постижения Дао и не ожидал потерять его таким образом.

«Бум!» Длиннобородый старик тоже подоспел. Однако радужный мост внезапно рухнул, разорвав связь с истинным измерением.

«Вззз!» Ли Ци Е полностью исчез.

— Радужная бессмертная рыба! — Старейшину Пилюлю не заботил Ли Ци Е, только рыбы. Он забросил сеть, пытаясь поймать их, но, к несчастью, они вернулись в воду и словно испарились. Его магическая сеть поймала лишь старика в черепашьем панцире.

— Пилюля, что, черт возьми, ты творишь?! — яростно закричала жертва.

— Я пытаюсь поймать радужную рыбу, а не тебя. Я не поймал ни одной! — ответил Пилюля.

— Я хотел использовать истинное измерение четырех озер для тренировки, но вы все нарушили баланс, проклятье, как же не везет, — пожаловался человек в панцире.

— Я десять тысяч лет не видел радужную рыбу, а сегодня выплыл целый косяк. Это была ниспосланная небесами возможность, а всё, что я получил — это паршивая черепаха, — проворчал Пилюля.

— Пилюля, следи за языком! Ты должен извиняться за то, что сорвал мою тренировку. Поверить не могу, что мы из одной ветви, — сказал человек в черепашьем панцире.

— Что ж, полагаю, я виноват, поймав тебя в эту сеть. Приношу свои извинения, — сдался Пилюля.

Получить извинения от того, кто сильнее, было достаточно для человека в панцире, и он произнес:

— Это тот юноша, он появился из ниоткуда и устроил такой переполох.

Он помолчал и добавил:

— Пилюля, даже если ты хочешь переработать этих рыб в драконью пилюлю, не смей создавать разломы в четырех озерах. Опасайся гнева прародительницы.

— Что?! — Пилюля остыл и сказал: — Ты ведь понимаешь, что это не имело ко мне никакого отношения?