— Даже если мехи были созданы так, как вы считаете, это всё равно эволюция, — произнес Ли Ци Е.

— Неужели? — удивились младшие.

— Дело не в самой машине, а в её создателях. Сколько мудрости и интеллекта требуется, чтобы создать нечто столь величественное? Это не возникло из ниоткуда. Разве культиватор способен создать сокровище без какого-либо процесса обучения? Нет, эволюция охватывала целые эпохи: от выбора правильного материала до его надлежащей очистки и, наконец, самого процесса ковки. То, что сейчас кажется вам простым, потребовало времени и накопления знаний мудрецов.

— Верно, — они поняли суть после этого объяснения.

— По-вашему, что такое культивация? Простое проявление силы и законов? Нет, это мудрость и знания, обретенные благодаря жертвам первопроходцев. Будущие поколения получают выгоду и значительно совершенствуются, а это и есть эволюция, — добавил Ли Ци Е.

— Чем дольше это продолжается, тем ближе золотой век, — пробормотала Ли Сюаньсу.

— Да, ни одна эпоха или мир не могут избежать неизбежного. Просто этот мир был благословлен и отделен, не говоря уже об усилиях Трех Бессмертных по ограничению истока Дао, — сказал Ли Ци Е.

— Разве мы не можем остановиться, достигнув определенной точки? — спросила Пурпурный Дракон, осознавая риски, которые несет миру достижение его золотого века.

— Высшие эшелоны каждого мира всегда задумывались о потенциальных лазейках, и эта — одна из них, — улыбнулся Ли Ци Е. — Будь то личные причины или забота об общем благе, в итоге всё это оказывается лишь фантазией.

— Почему так? Это ведь может отсрочить главную проблему, — возразила Пурпурный Дракон.

— Как только эволюция начинается, её уже не остановить. Разве ты остановишься на пути возвращения? Нет, ты или кто-то другой попытаетесь совершить прорыв. Все культиваторы жаждут больших возможностей. Разве это не правда?

— Мы чувствуем именно это, — ответили юнцы.

Пурпурный Дракон согласно кивнула, ведь она и сама хотела преодолеть стадию возвращения.

— Вот почему остановить прогресс невозможно, — заключил Ли Ци Е.

— А что, если делать это через сдержанность и контроль? — Ли Сюаньсу подумала о другом способе.

— Это еще один распространенный ход мыслей правителей. Они могут пытаться контролировать свой мир и его эволюцию, но это накладывает ограничения и на них самих. Станут ли они использовать мировой исток или просто спрячут его от всех остальных? Такая несправедливость не может длиться вечно, рано или поздно что-то её разрушит, — ответил Ли Ци Е.

— Разве невозможно контролировать мир, не давая ему эволюционировать? — спросила Пурпурный Дракон.

— Результатом станет стагнация. Верховный Повелитель, стоящий у руля, остановится на достигнутом, и тогда возникнет вопрос продолжительности жизни. Когда придет этот день, выберет ли этот Повелитель смерть или сделает что-то, чтобы продлить свое существование?

— Учитывая изначальный самоотверженный акт контроля, этот Повелитель должен выбрать смерть, — предположила Ли Сюаньсу.

— Тогда контроль прекратится, и эпоха начнет эволюционировать с чудовищной силой, гораздо быстрее, чем когда-либо прежде. Отсутствие прогресса из-за искусственного вмешательства будет восполнено.

— Тогда Повелителю следует выбрать жизнь, чтобы поддерживать контроль ради общего блага, — предложила Пурпурный Дракон.

— Конечно, но как это сделать, если Повелитель и так уже самый сильный? — Ли Ци Е улыбнулся.

Обе женщины обменялись взглядами; у них, в отличие от юнцов, уже был четкий ответ.

— Пожирать эпоху, словно пищу — это единственный доступный метод, — произнес Ли Ци Е.

Лица юнцов потемнели от этих слов.

— То есть, поедать живых существ, таких как мы? — принцесса Чэнь содрогнулась.

— Да. Так что все обсужденные нами методы несправедливы по отношению к тем, кто находится внизу. Почему они не могут эволюционировать и достичь вершины? На чьей вы стороне: лордов или обычных живых существ?

Группа не знала, что ответить. У бескорыстного лорда могли быть веские причины для ограничения эволюции. Однако почему этот лорд может использовать мировую эссенцию, а все остальные — нет?

— Три Бессмертных уже делали это раньше, — тихо сказала Ли Сюаньсу.

Это было неучтивое замечание, но она знала, что оно верно.

— Не полный контроль, а ограничение, — уточнил Ли Ци Е. — Этот мир был огромен и полон мировых эссенций. Хотя Три Бессмертных были невероятными существами с невообразимым происхождением, им всё равно пришлось заплатить огромную цену. Они перепробовали многое, но осознали тщетность своих действий и потенциальные последствия. Поэтому в конце концов они сняли ограничение.

— Они сделали это для нас, верно? Чтобы этот мир просуществовал дольше, — сказал Ли Сянь.

— Предположим, я — контролер, в чьих руках все ресурсы. Теперь мне нужно сделать трудный выбор, и я выбираю продление жизни. Чтобы выжить, я должен съесть двоих из вас пятерых. Вы все согласитесь? — спросил Ли Ци Е.

— Нет, — хором ответила группа.

— Тогда скажем, что я милосерден и выбираю уход из жизни. Ограничение снимается, начиная с вашей группы, и вы все выбираете намеренно медленный рост, охватывающий тысячи и тысячи поколений. В конце концов, последние десять поколений наслаждаются процветанием и мощью, достигая золотого века из-за накопленных знаний и сил. Или вы предпочтете развиваться как можно быстрее, как только ограничение исчезнет? В конечном счете, результат будет один и тот же.