— Что вы намерены делать теперь, молодой Благородный? Требуются ли вам наши услуги? — спросила Императрица Пурпурного Дракона.

— Нет, вам обеим пора двигаться дальше. Впереди ждет долгий путь, — с улыбкой ответил Ли Ци Е.

— Да, нам нужно стараться усерднее. Стыдно позволять младшим превосходить себя, — заметила Ли Сюаньсу.

— Согласна, мы должны достичь высшего царства, — кивнула Императрица.

Ли Сюаньсу принадлежала к более раннему поколению и была намного сильнее Императрицы Пурпурного Дракона. Однако раны, нанесенные Бессмертным Призраком Изначального Инь, подорвали её культивацию. Ли Ци Е исцелил её, но ей всё равно предстояло начать путь самосовершенствования заново. Тем не менее, её изначальное основание осталось нетронутым и могло быть улучшено.

С Императрицей Пурпурного Дракона всё было иначе. Она долгое время находилась на пути «возвращения». Учитывая сложность её тропы, ей было бы труднее достичь уровня верховного Повелителя. Её главным преимуществом было владение двумя артефактами Лун Динтяня — пиллюлей и регалиями. Их неистовое сродство давало ей доступ к высшей силе. Поскольку она уже однажды совершала прорыв в то состояние, следы этого царства сохранились в её разуме и теле. Никто другой не обладал подобным преимуществом.

— Это не невозможно: у имперского пути свои методы, у вашего типа культивации через «вечность» — свои, — произнес Ли Ци Е.

— Имперский путь меняет и улучшает жизненную силу, а как должны поступать мы? — спросила Императрица Пурпурного Дракона.

— Какова конечная цель культивации? — задал встречный вопрос Ли Ци Е.

— Вечная жизнь и неразрушимость, — ответила она.

— Верно, но они немного различаются. Вечная жизнь — это лишь вопрос времени. В мире смертных это описывают как «жить так же долго, как небо и земля», — он сделал короткую паузу. — Тех, кто способен на это, часто называют верховными Повелителями. Конечно, у них есть и другие титулы, например «владыки эпох», и существуют некоторые различия в силе. Итак, если мы говорим об имперском пути, как верховные Повелители добиваются этого?

— Через стадию, известную как неразрушимость, — сказала она.

— Да, это процесс достижения «другого берега» для императоров, — подтвердил Ли Ци Е.

— Что именно подразумевает жизнь «столь же долгая, как у неба и земли»? — поинтересовалась она.

— Говоря конкретнее, ты умрешь, когда твоя эпоха будет уничтожена, если не найдешь особых способов восстановления или уклонения. Разумеется, и то, и другое требует астрономической цены.

— Другими словами, пока длится их эпоха, они тоже будут жить, — подытожила Ли Сюаньсу.

— В такой формулировке есть свои лазейки, и многие великие культиваторы в истории пытались ими воспользоваться, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Неужели продлить эпоху слишком сложно? — спросила Пурпурный Дракон.

— Это один из способов, но у него есть предел. Возьмем Мир Трех Бессмертных: он уникален, полностью отделен, но при этом связан с остальными, — сказал Ли Ци Е.

— Пожалуйста, объясните подробнее, господин, — попросила Ли Сюаньсу.

— Отделение означает, что невзгодам трудно снизойти в этот мир, пока культиваторы не достигнут определенного уровня. Например, императорам и изначальным предкам не приходится сталкиваться с невзгодами. Это касается и убийц небес. В зоне риска находятся только первопроходцы, получающие доступ к высшей удаче. В других мирах всё не так удачно. Там нужны мощные методы сокрытия, иначе даже имперский путь или путь божества запустения навлекут на себя гнев небес.

— Так что же делает Мир Трех Бессмертных особенным? — спросила Ли Сюаньсу.

Юнцы внимательно впитывали каждое слово, хотя обсуждаемое и было за пределами их нынешнего понимания. Они понимали, что это редчайшая возможность узнать истинную суть культивации.

— Мир Трех Бессмертных связан с разрушенным миром, что создает своего рода преграду. Это отключает его от всего остального, не говоря уже о благословенных барьерах, — пояснил Ли Ци Е.

Ли Сюаньсу и Императрица Пурпурного Дракона задумались над смыслом этих слов, в то время как младшие были просто поражены, узнав о существовании внешних миров.

— Разрушенный мир... — Ли Сюаньсу пристально посмотрела на Ли Ци Е и тихо сказала: — Вы ведь бывали в таком раньше...

Она не закончила фразу, и Ли Ци Е не стал давать пояснений.

— Почему же невзгоды терзают другие миры? — спросила Пурпурный Дракон.

— Потому что высокие небеса не дают своего разрешения. Культивация, по сути своей — это мятеж, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Что именно делает её мятежной? — смело вступила в разговор принцесса Чэнь.

— С какой стороны мне это объяснить? С точки зрения естественного порядка, высокие небеса не желают, чтобы кто-то нарушал правила и обретал силу, — ответил Ли Ци Е. — Но, если смотреть на это с оптимизмом, высокие небеса стремятся сбалансировать свои собственные правила. Чем медленнее наступает золотой век, тем дольше продлится сама эпоха.

— Тем дольше продлится эпоха... — пробормотала Ли Сюаньсу.

— Да, но проблема в том, что те, кто живет слишком долго, не должны там находиться, — сказал Ли Ци Е.

— Такие как императоры, божества запустения или существа уровнем выше, — добавила Пурпурный Дракон.

— Является ли благом то, что высокие небеса вводят подобные ограничения? — спросила Ли Сюаньсу.

— В твоих словах есть доля истины, но мир всегда развивается, так и должно быть. Иначе живые существа застынут в стагнации и останутся примитивными. Существует множество путей эволюции, и культивация — лишь один из них.

— Существуют и другие эволюции? — удивилась Пурпурный Дракон.

— Вы все знаете о Мехе Серебряного Дракона, это еще один вид эволюции, — сказал Ли Ци Е.

Услышав это, обе женщины всё поняли.

— Разве Меха Серебряного Дракона не была создана искусственно? — спросил Сердце Орхидеи.

— Это неправда, потому что она была живым существом, — ответил Ли Ци Е.

Младшие обменялись взглядами — они-то всегда считали, что это машина, созданная руками мастеров. Неужели это было не так? Значит, это живое существо смогло обрести такую колоссальную мощь, не нуждаясь в культивации?