— Это место перекроили уже после того, как всё случилось, — Монарх Черного Колдовства придирчиво оглядывал окрестности.

— Континент такой огромный... Как ты вообще собираешься найти исток? — Сердце Орхидеи активировал свой небесный взор, но безрезультатно. Пейзаж казался однородным, и выделить область с более высокой концентрацией мировой энергии было решительно невозможно.

— Просто смотри и учись, — Монарх извлек из мешочка круглую пластину.

Она выглядела невероятно сложной: поверхность была испещрена древними рунами и символами, которых юнцы никогда раньше не видели. В центре парила игла, вращавшаяся вместе с пластиной, а вокруг были разбросаны крошечные детали с уникальными знаками. Монарх начал передвигать эти элементы, и пластина с металлическим лязгом стала перестраиваться.

— Что это за штуковина? — Принцесса Чэнь долго разглядывала прибор, но так ничего и не поняла.

— Девочка, это компас моего собственного изобретения. С ним найти земную жилу — раз плюнуть. Ни один мировой исток или великая жила не скроются от меня, пока эта вещь при мне, — самодовольно заявил Монарх.

— Я уже не понимаю, когда ты говоришь серьезно, а когда просто травишь байки, — фыркнула она.

— Мне незачем хвастаться в таком пустяковом деле, — отрезал он.

Закончив возиться с деталями, Монарх выстроил их в прямую линию, на которой замерла центральная игла.

— Вон там, — уверенно указал он направление: — Драконья жила и её исток находятся именно там.

Группа тут же устремила взгляды в ту сторону, вновь активировав небесный взор. Увы, их глазам по-прежнему представали лишь бесконечные горные хребты.

— Кто-нибудь видит хоть какую-то разницу? — через минуту спросил монах Чжу.

— Собрат Дао, твое искусство поистине чудесно, — после долгого молчания произнес Предок Бронзового Клинка с нескрываемым восхищением. — Я медитировал здесь довольно долго и ничего не замечал. Но теперь я вижу: мировая энергия там гуще, она извивается, словно возвращающийся дракон.

— Ха-ха-ха! Еще бы, ведь это я! — Монарх выпятил грудь. — Я единственный в своем роде, а этот трюк даже упоминания не стоит. Верно, молодой Благородный?

— Исток действительно там, но добраться до него будет непросто, — с улыбкой заметил Ли Ци Е.

— И что же нам нужно сделать? — спросил Бронзовый Клинок.

— Разрушить этот мир, — небрежно бросил Ли Ци Е.

Младшие от неожиданности застыли.

— Этот мир только-только восстановился... Было бы несправедливо и неправильно снова его ломать, — возразила Принцесса Чэнь.

— То, что ты видишь — лишь иллюзия, а не истинный облик этого места, — пояснил Ли Ци Е.

— И что же там на самом деле, молодой Благородный? — полюбопытствовал Бронзовый Клинок.

— Ха! Я вижу гробницу, — первым ответил Монарх.

— Гробницу? Ты опять про Предка Бодхи? — прищурилась Принцесса Чэнь.

— Не может быть. Предок Бодхи не пытался вознестись и не умирал в Старом Мире. Его не могли здесь похоронить, — покачал головой Бронзовый Клинок.

— Верь во что хочешь, — отмахнулся Монарх.

Предок Бронзового Клинка задумчиво посмотрел вдаль. Он не понимал, как здесь могло оказаться захоронение такой величины.

— Пойдем и посмотрим, — предложил он.

— Тебе нужно сосредоточиться на своей культивации. Ступай, — мягко улыбнулся Ли Ци Е.

Старик сразу понял: Ли Ци Е не хочет, чтобы он шел за ними. Он почтительно поклонился сначала Ли Ци Е, а затем Монарху:

— Благодарю вас, молодой Благородный. Благодарю, Собрат Дао. Я пойду своим путем.

С этими словами он удалился без тени обиды.

— Молодой Благородный, а почему мы не взяли его с собой? — спросил Ли Сянь.

— Мой наивный мальчик, если там и впрямь зарыт Предок Бодхи, нам пришлось бы делиться сокровищами еще с одним человеком, — проворчал Монарх, сверкнув глазами.

— Неужели? — принцесса снова засомневалась.

— Перестань морочить им голову. Идем, я кое-кого вижу, — Ли Ци Е покачал головой, глядя на Монарха, и зашагал вперед.

Группа переглянулась.

— Вы кого-нибудь видите? — шепнула принцесса друзьям.

— Сюда стекается толпа народу, что тут странного? — так же тихо ответил Сердце Орхидеи.

— Нет, там кто-то особенный, — возразил монах Чжу.

— Наверняка «большая шишка», — добавил Му Ху, почесывая затылок.

— Да хватит ломать комедию, Му Ху! Что ты там разглядел? — принцесса сердито ткнула его локтем.

— Ничего, я вижу то же самое, что и вы, — невинно отозвался тот.

— Лжец! Вечно ты что-то темнишь, хотя сам из Пустынного Рубежа.

— Ну, ты тоже не спешила рассказывать, что ты — потомок Молодого Благородного Лишенного Внутренностей, — парировал он, сохранив при этом глуповатое выражение лица.

— Эх, а я-то, дурак, думал, что у меня самое крутое происхождение, потому меня и выбрали лидером, — вздохнул Сердце Орхидеи. — Оказывается, я был просто клоуном на фоне вас, монстров. Кто-то из вас должен был вести группу.

Несмотря на тесную дружбу, они никогда не лезли друг другу в душу, уважая личные тайны.

— Амитабха. Ты наш лидер, потому что знаешь жизнь, ты благороден и умеешь находить компромиссы. Нам этого не хватает, и нам нужны твои наставления, — серьезно произнес монах Чжу.

— Вот именно! Прекрати прибедняться, ты — идеальный лидер, — кивнула Принцесса Чэнь.

— Угу, ты босс Четырех Юных Святых Академии Орхидеи, — подтвердил Му Ху.

Среди четверых Му Ху был самым старшим и казался самым простодушным. Но, как выяснилось, это была лишь маска, за которой он мастерски прятал и свой интеллект, и свою истинную силу.