Группа никак не ожидала, что этот некогда величайший гений так открыто поделится подробностями своего прошлого и тернистого пути культивации. Мастера такого уровня редко признавались в своих неудачах и неуверенности, особенно перед незнакомцами и младшими. Это было верным признаком того, что его сердце Дао претерпело колоссальные изменения.

— Превращение куколки в бабочку... Это обновленное сердце Дао позволит тебе переродиться и вновь поднять паруса для долгого странствия. Возможно, ты даже увидишь желанный иной берег, — с улыбкой произнес Ли Ци Е.

— Благодарю за добрые слова, молодой Благородный, — Предок Бронзового Клинка глубоко поклонился. — Поражение научило меня, каким дураком я был. Излишняя самоуверенность заставляла меня искать короткие пути. Да, это сделало меня самым молодым псевдо-императором, но за всё пришлось платить. В культивации не бывает коротких путей — каждый шаг на этой тропе должен быть сделан осознанно.

— Ты потратил остаток жизни на то, чтобы всё исправить, и проделал отличную работу. Твое время пришло, — уверенно констатировал Ли Ци Е.

Старик был глубоко тронут. Этот таинственный юноша говорил с такой уверенностью, будто насквозь видел и его ситуацию, и его душу.

— Еще раз благодарю вас. Одна ошибка потребовала целой жизни для исправления, но я не считаю эти годы потраченными впустую. Жалею лишь о том, что тогда мне не хватило мужества и решимости начать всё с чистого листа. Иначе мой фундамент Дао сейчас был бы монолитным, без «заплаток», — признался он.

Студенты академии прониклись уважением к его стойкости. Другие на его месте могли бы окончательно пасть духом и сгинуть в бездне отчаяния. Но он сумел переосмыслить свои ошибки. Теперь он был готов встретить будущее, каким бы оно ни было. Новая неудача его уже не остановит.

— Собратья Дао, вы все тоже наделены талантом, — обратился старик к молодежи. — Но помните: всегда держите в фокусе свое сердце Дао, укрепляйте его трудом и потом. Талант — это лишь вспомогательный инструмент.

— Благодарим за наставление, Старший. Мы сохраним его в сердцах, — хором ответили юнцы, склонившись в поклоне.

— Ха-ха, старик, это всё дела давно минувших дней! — Монарх Черного Колдовства фамильярно похлопал псевдо-императора по плечу и расхохотался. — Так что ты тут делал, оккупировав этот пик?

Тот криво усмехнулся:

— Вышло недоразумение. Я использовал вершину как смотровую площадку, чтобы выследить исток земной жилы. Хотел найти подходящее место для прорыва.

— Ха, видимо, не особо преуспел. Что ж, предоставь это мне! — Монарх, как обычно, не знал значения слова «скромность».

— Ты можешь хоть раз обойтись без бахвальства? — возмутилась принцесса Чэнь.

— Бахвальства? Из-за такого пустякового дела? — он сердито зыркнул на неё.

— Поднимемся наверх, — предложил Ли Ци Е.

— Прошу вас, Собратья Дао, — Предок Бронзового Клинка тоже заинтересовался.

Монарх уже было вальяжно зашагал к вершине, но вовремя спохватился. Он резко остановился и учтиво поклонился:

— Только после вас, молодой Благородный.

Ли Ци Е с улыбкой покачал головой, а принцесса Чэнь язвительно заметила:

— Мастер подхалимажа.

— Что ты понимаешь! Ты еще будешь мне подражать и повторять за мной, — огрызнулся Монарх.

— Да никогда в жизни! — она скорчила ему забавную гримасу.

Наблюдая за их перепалкой, Предок Бронзового Клинка в очередной раз задался вопросом: кем же на самом деле являются эти люди?

Вскоре они достигли вершины, откуда открывался вид на весь континент. Этот пик возвышался над всеми остальными, превращая соседние горные хребты в крошечные холмики.

— Славное местечко, — похвалил Монарх.

Группа огляделась: бескрайнему континенту не было видно конца. На самом горизонте горные цепи, казалось, сливались с небом.

— Это новое рождение, — произнес Бронзовый Клинок. — Судя по скорости восстановления земель, здесь точно скрыта земная жила. Выброс мировой энергии был просто абсурдным; жила может оказаться масштабнее любой другой в Старом Мире.

— Тебе такую жилу в одиночку не проглотить, — подшутил Монарх.

— Я о таком и не мечтаю. Мне бы только найти её край и использовать энергию для формирования плода Дао, вот и всё, — смиренно ответил старик.

— Тебе и до истинного конца не добраться, только до внешних пределов, — с улыбкой заметил Ли Ци Е.

— И этого было бы более чем достаточно.

— Так как же нам отсюда найти этот конец? — спросила принцесса Чэнь.

— Не я один пытаюсь это сделать. Здесь полно «больших чинов», включая нескольких псевдо-императоров, — Бронзовый Клинок указал вдаль.

Присмотревшись, они увидели множество культиваторов, парящих над горами. Лорды и предки использовали свои техники, пытаясь отыскать эпицентр извержения энергии.

— Этот мир словно сшит заново, это не похоже на естественный процесс, — заметил Монарх.

— Не похоже на естественный? — Ли Сянь полюбопытствовал. Будучи слабейшим здесь, он не заметил ничего подозрительного.

Предок Бронзового Клинка кивнул, глядя вдаль:

— Я тоже чувствую, что здесь что-то не так.