— По-плохому? — Принцесса Чэнь презрительно усмехнулась. — Слышала я это уже сотню раз. Не знала, что это место принадлежит вашему клану.

Слова юнца напомнили ей недавнюю встречу с Почтенным Бамбуком, и это окончательно раздуло пламя её и без того буйного нрава.

— Возможно, земля и не принадлежит нашему клану, но я прошу вас удалиться, дабы мой предок мог сохранить сосредоточенность, — Лин Фэншуай и не думал отступать.

— Предок Бронзового Клинка? — догадался Сердце Орхидеи, видя непоколебимую уверенность юноши.

— Именно так. А теперь — проваливайте, — гордо бросил Фэншуай.

— Видимо, он надеется совершить здесь прорыв к имперскому уровню, — пробормотал монах Чжу.

— И что с того, что ваш предок — знаменитый практик? — Принцесса Чэнь не собиралась давать заднюю.

Этот старик действительно был крупной фигурой, причем прославился он куда раньше Холодного Клинка. В свое время он считался выдающимся гением с невероятной скоростью культивации. Все прочили ему роль того, кто возродит клан Лин, ведь после смерти Девы Железного Меча в роду долго не появлялось достойных мастеров.

Когда-то этот клан был могущественной системой Дао. Его прародительницу знали как несравненную святую меча. Но, как и многие другие, клан пришел в упадок, со временем сменив прежнее великое имя на фамилию Лин. Железный меч их прародительницы сокрушал величайших врагов, сражаясь под знаменами Небес Жизни и Смерти во всех значимых войнах эпохи.

Позже она вернулась в клан — поговаривали, что её жизненный срок подошел к концу или же она страдала от неизлечимых ран. Как бы то ни было, она скончалась, и род Лин снова покатился в пропасть, пока не явился Предок Бронзового Клинка. Его талант вернул клану надежду. Многие верили, что в будущем он станет изначальным предком, давая ему даже более высокие оценки, чем Фэй Лэнцуй.

Вопреки ожиданиям, он надолго застрял на уровне псевдо-императора, и вестей о его продвижении не было годами. Он стал живым примером того, что возраст — не залог успеха, и что стать истинным императором во сто крат труднее, чем божеством запустения. Тем не менее, у него было множество потомков, и клан процветал. Иметь в покровителях псевдо-императора — уже немало; этого хватало членам клана, чтобы разгуливать по миру с высоко поднятой головой.

Впрочем, четверых юных святых Академии Орхидеи это не особо впечатляло — их собственное происхождение было куда более весомым.

— Вы смеете проявлять неуважение к моему предку? — лицо Лин Фэншуая исказилось от гнева.

— Передай ему, пусть спускается, я преподам ему урок, — Монарх Черного Колдовства так и жаждал драки. Хотя студенты не могли тягаться с псевдо-императором, старик был иного мнения.

— Ха-ха-ха, какая дремучесть! — вскричал Лин Фэншуай. — Сейчас я заставлю тебя замолчать!

С этими словами он потянулся к мечу.

— Стой! — громоподобный голос разорвал тишину, и с небес спустилась фигура.

Это был мускулистый мужчина, в чьих бронзовых зрачках плясали искры молний. От него исходило колоссальное давление, хотя он даже не пытался активировать свою ауру.

— Предок! — Лин Фэншуай просиял, увидев свою опору.

— Идиот! — взревел старик. Фэншуай едва не рухнул от этого крика, его ноги задрожали.

— Я велел тебе ждать у подножия, а не преграждать путь всем подряд. Я привел тебя сюда учиться, а не кичиться чужой силой. Возвращайся в клан и проведи шестьдесят лет в затворничестве перед стеной, раскаиваясь в содеянном, — приказал Предок Бронзового Клинка.

— Но... Предок... они же... — Фэншуай не понимал, где совершил ошибку.

— Уведите его, — Предок запечатал его силы и кивнул остальным ученикам.

Видя ярость мастера, никто не осмелился замолвить за юношу словечко. Его немедленно потащили прочь.

— Собратья Дао, прошу прощения за то, что плохо воспитал своего потомка. Его дерзость оскорбила вас, — Предок Бронзового Клинка отвесил группе глубокий поклон.

Юнцы оторопели и поспешили ответить тем же. Принцесса Чэнь неловко улыбнулась:

— А наказание не слишком суровое? Мы ведь тоже были вспыльчивы.

— Заносчивости следует избегать любой ценой, ибо она — предвестник гибели всей секты, — с оттенком грусти произнес старик.

— И то верно. Повезло тебе, что ты сообразительный, и наш молодой Благородный не успел рассердиться. Иначе он мог бы просто стереть твой клан с лица земли, — кивнул Монарх Черного Колдовства.

Студенты академии готовы были провалиться сквозь землю от стыда за хвастовство старика и начали отчаянно подмигивать ему, призывая замолчать. В конце концов, псевдо-император проявил искреннее смирение. К тому же это была лишь словесная перепалка, никто не пострадал, а беднягу Лин Фэншуая заперли на шестьдесят лет.

— Молодой Благородный? — сам Предок Бронзового Клинка был сбит с толку таким самоуверенным заявлением.

— Именно. Это наш молодой Благородный. Ну же, вырази свое почтение. Заслужить его благосклонность — это величайшая удача, — расхохотался Монарх.

Группа не знала, смеяться им или плакать, глядя, как могущественный старик вовсю выслуживается перед Ли Ци Е. Предок Бронзового Клинка внимательно посмотрел на Ли Ци Е, и его недоумение лишь усилилось. Спускаясь, он просканировал группу и понял, что за плечами юных гениев стоят престижные фракции. На Ли Ци Е он тогда не обратил внимания, приняв его за слугу. Тем не менее, он всё равно поклонился и произнес:

— Мой потомок обидел вас, молодой Благородный. Прошу прощения за него.

— Никогда не видел столь великодушного псевдо-императора, — шепнул монах Чжу друзьям. Другие мастера такого ранга никогда бы не стали так унижаться.

— Честно говоря, в молодости я сам был заносчив и груб со всеми подряд, — с улыбкой признался Предок Бронзового Клинка.