— Все верховные Повелители наверняка мечтают стать Бессмертными, — Сердце Орхидеи обратился к Холодному Клинку. — Старшая, таков ли и ваш путь? Неужели иного не дано?

Для юных гениев имперский ранг всё еще казался недостижимой вершиной. Возможно, им и вовсе никогда не суждено было его коснуться. Но для Фэй Лэнцуй, псевдо-императора, всё было иначе. У неё был реальный шанс обрести изначальную аниму и стать изначальным предком. «Угасание» стало бы её следующим испытанием на пути к титулу Повелителя. По крайней мере, у неё была хотя бы призрачная надежда на успех.

— Скорее всего, это так, но я не могу ничего утверждать наверняка о других тропах, — честно ответила Фэй Лэнцуй.

— А я так не думаю, — как обычно, Му Ху сразу перешел к сути.

— Согласна, — вставила принцесса Чэнь. — В конечном итоге всё сводится к императорскому пути. Путь божества запустения недостаточно продолжителен.

— Это ты о своем предке сейчас? — усмехнулся Му Ху.

— Будто на твоем Пустынном Рубеже дела обстоят иначе! — принцесса сердито сверкнула глазами.

— Вечный Цзян, — при этом имени все присутствующие невольно замолчали.

— Вы хотите сказать, что после уровня истребителей небес ничего нет? — Ли Сянь, будучи самым слабым, с трудом улавливал нить разговора.

— Мы этого не знаем, — ответил Сердце Орхидеи.

Все взгляды снова обратились к Холодному Клинку в надежде услышать подробности.

— Ты ученик Пустынного Рубежа, тебе стоило бы расспросить об этом самого Старшего Цзяна, — сказала она, глядя на Му Ху.

— Я его в глаза никогда не видел, — Му Ху почесал затылок и тут же парировал: — А вы видели предка Божественного Рубежа?

— Фар Дао... — прошептала принцесса Чэнь.

— Я встречалась с предком, — Фэй Лэнцуй не смутил этот вопрос, ведь все они были выходцами из одной академии.

— И что, у них есть шанс стать Повелителями? — спросил Сердце Орхидеи.

— Мой собственный предок говорил мне, что Старший Фар Дао продвинулся дальше всех, ведь он сам создал этот путь, — негромко произнесла принцесса.

— Возможно, — кивнула Холодный Клинок. — Но это не аксиома. Старший Цзян и Пара Небожителей из Бессмертного Бронзового Дворца вряд ли сильно отстают.

— Старший Фар Дао сам так сказал? — группа была заинтригована.

Мощь Божественного Рубежа за последнее время взлетела до небес. Поговаривали, что он не уступает Пустыному Рубежу, Бессмертным Вратам, Семидесяти Двум Небосводам и Королевству Троицы. За ним стояли две великие сущности: Фар Дао и Непоколебимый.

Фар Дао давным-давно создал «вечный путь», нечто похожее на то, что сделала Пустынный Предок. Ходили слухи, что он прошел его до самого конца и может совершить прорыв в любой момент. Другим выдающимся мастером этого пути был Вечный Цзян (Цзян Ба). Несмотря на то что он начал позже, считалось, что он уже догнал ветеранов.

Вечный путь во многом походил на путь божества запустения. Финалом обоих становилось превращение в истребителя небес через обретение священного истока, служившего топливом для жизни. Самыми известными мастерами здесь была чета, известная как Пара Небожителей. Им завидовали все: любящие муж и жена, вместе культивирующие и вместе пускающиеся в приключения. Они первыми в Мире Трех Бессмертных стали истребителями небес под наставничеством Пустынного Предка. Несмотря на то что они были моложе Фар Дао или Цзян Ба, они стали сильнее — возможно, благодаря своей безупречной связи друг с другом и помощи бессмертной наставницы.

Однако и они, как и все остальные, замерли всего в шаге от стадии Повелителя. Изначальные Повелители должны были преодолеть «Угасание», в то время как истребители небес обязаны были пережить процесс, известный как «Возврат». Поскольку никто еще этого не совершил, многие считали императорский путь единственно верным. Путь божества запустения и вечный путь казались тупиковыми.

— Никто не знает, что там, впереди, — вздохнула Фэй Лэнцуй.

— Значит, надежда для тех, кто идет иными тропами, еще жива, — пробормотал монах Чжу.

— К тебе это не относится, ты ведь хочешь стать Буддой, — поддела его принцесса Чэнь.

— Амитабха, — монах лишь смиренно сложил ладони.

— Мы слишком много на себя берем, — криво усмехнулся Сердце Орхидеи. — Мы можем даже не стать божествами запустения, так к чему эти споры о запредельном? Это звучит слишком заносчиво.

— Верно. Один шаг за раз, и каждый следующий будет только тяжелее, — согласилась принцесса, и на её губах тоже заиграла горькая улыбка.