— Что же это за существа, способные наложить такую печать? — спросила Фэй Лэнцуй, вглядываясь в горизонт.

— Всё зависит от уровня самой печати. У обычных созданий нет ни единого шанса, но для верховных Повелителей или Бессмертных это вполне по силам. Правда, цена за такое деяние будет непомерно высока, — ответил Ли Ци Е.

— А как это связано с Тремя Бессмертными? — полюбопытствовала принцесса Чэнь.

— Если говорить о существах, рожденных именно в этом мире, то Три Бессмертных — самые древние из них.

— Древнее тех, что обитают в Землях Искупления? — Му Ху мгновенно перестал притворяться дурачком, его взгляд стал острым.

— Те не от мира сего. Обычные чужаки, — Ли Ци Е покачал головой.

— Откуда же они пришли? — Сердце Орхидеи вздрогнул. Ли Ци Е лишь загадочно улыбнулся, оставив вопрос без ответа.

— Иными словами, Три Бессмертных когда-то запечатали исток, — предположила Холодный Клинок.

— Когда мировой исток задействован на полную мощь, мир достигает своего расцвета. Три Бессмертных были мудры и не желали, чтобы это случилось слишком рано, поэтому наложили определенные ограничения. Вот почему раньше верховные Повелители были такой редкостью.

Он сделал паузу и добавил:

— Тем не менее, они допускали постепенные улучшения: формирование истоков Дао, появление наследий и великих прародителей.

— Значит, со временем они ослабили печать, чтобы появилось больше Повелителей? — спросила Фэй Лэнцуй.

— Времена менялись. Если бы они этого не сделали, Мир Трех Бессмертных не смог бы идти в ногу с эпохой. Этому миру нужно было стать сильнее, чтобы подготовиться к будущему, — пояснил Ли Ци Е.

— Неужели? — монах Чжу сложил ладони, впитывая каждое слово этого урока.

— Но разве это не порождает проблему монополии? — подал голос Ли Сянь. — Повелители и Бессмертные могут просто прибрать к рукам все жилы и сам исток.

— В реальности всё иначе. Посмотри на китов в этом океане — разве могут они захватить всё море? Или на ручьи — живые существа пьют из них веками, но разве вода иссякает? Нет, источник самовосполняется, это цикл, — успокоил его Ли Ци Е.

— Значит, всё дело в том, кого именно взрастит исток, и никто им по-настоящему не управляет, — задумчиво произнесла принцесса Чэнь.

— Именно.

— Но разве тот кто держит печать, не контролирует сам источник? — заметил Сердце Орхидеи.

— Печать лишь затрудняет культивацию для остальных, но это не абсолютный контроль, — поправил его Ли Ци Е.

— А возможно ли получить над ним полную власть? — Холодный Клинок задала вопрос, заранее опасаясь ответа.

— Поглотить его, — коротко бросил Ли Ци Е.

— Как это вообще возможно? — ахнул Ли Сянь.

— Нужно съесть этот мир, — Ли Ци Е был в настроении поболтать. — И всех его обитателей, и все сущности, ведь все они рождены из мирового истока. Это единственный путь.

От этих слов у Холодного Клинка мороз пробежал по коже. Юноши и девушка затаили дыхание.

— Способен ли на такое Бессмертный? — спросила принцесса Чэнь.

— Верховные Повелители тоже могут, — ответил Ли Ци Е.

— Получается, в мире есть несколько существ, способных сожрать нас всех, — Сердце Орхидеи сглотнул.

— Между ними существует хрупкий баланс сил, — пояснил Ли Ци Е.

— А что, если они решат поглотить мир сообща? — спросила Фэй Лэнцуй.

— Если это случится, я смогу лишь посочувствовать этому миру. Ему чертовски не повезет, — философски заметил Ли Ци Е.

— Бессмертные стоят выше Повелителей. Могут ли вторые остановить первых? — спросил Му Ху.

Все посмотрели на него, ведь его предок был одним из легендарных Бессмертных.

— Обычный мир не может взрастить Бессмертного, так что это была бы схватка Повелителей.

— Но у нас ведь есть Бессмертные, и не один, — возразил Сердце Орхидеи.

— Мир Трех Бессмертных действительно уникален. Он занимает второе место в рейтинге трех тысяч миров, — обронил Ли Ци Е.

— Три тысячи миров? — Холодный Клинок помрачнела, но Ли Ци Е проигнорировал её немой вопрос.

— У нас есть выходцы из Земель Искупления, есть Пустынный Предок, есть По Е... — перечислял Сердце Орхидеи.

— И Чжань Саньшэн, — добавил Му Ху.

— Другие миры не могут породить и одного, в то время как Мир Трех Бессмертных взрастил четверых, — сказал Ли Ци Е.

— Но ведь их больше! Шесть Земель Искупления, сами Три Бессмертных, Пустынные Предки... — начала было принцесса Чэнь.

— Земли Искупления не созданы этим миром, — Ли Ци Е покачал головой. — А если бы Три Бессмертных были живы, Пустынный Предок никогда не достигла бы своего уровня.

Группу пробрала дрожь.

— Значит, мы сводим счет к двоим: Чжань Саньшэну и Пустынному Предку, — подытожила Холодный Клинок.

— А разве По Е не мертв? — спросил монах Чжу.

— Легенда гласит, что он способен к реинкарнации, — вставил Му Ху.

— Кто-нибудь еще? — пробормотал Сердце Орхидеи.

— Нас может быть до четырех, верно? Кто еще способен им стать? — принцесса Чэнь начала загибать пальцы.

— Предок Бодхи был близок, — вспомнил Ли Сянь.

— Но он потерпел неудачу, — отрезал Сердце Орхидеи.

— Ходят слухи, что он обрел наследие Небесного Греха, — добавила Холодный Клинок.

— Если бы он смог стать Бессмертным, то в Мире Трех Бессмертных было бы пятеро таких существ, — Ли Ци Е едва заметно улыбнулся.