Любой другой на их месте уже давно бы сверкал пятками, вняв предупреждению божества запустения.

— Старший, наш друг не намерен расставаться с лотосом. Учитывая ваше положение, я уверен, вы не станете настаивать, — Сердце Орхидеи снова отвесил почтительный поклон.

— Метать бисер перед свиньями — занятие неблагодарное. Ты испытываешь мое терпение, юнец. Еще мгновение — и ваши жизни станут прахом, — произнес Почтенный Бамбук.

— Не кажется ли вам, что такое поведение просто позорно для мастера вашего уровня? — вспылила принцесса Чэнь.

Взор старика стал тяжелым, почти материальным.

— Какая мощь! — Ли Сянь почувствовал, как легкие сдавливает невидимым прессом. Он поспешно нырнул за спину Ли Ци Е, и только тогда смог сделать глоток воздуха.

— Девочка, всё пойдет не так, как ты себе намечтала, — прохрипел старик.

Принцесса и не думала отступать: — В этом мире правит разум. У лотоса есть хозяин, а божество запустения, подобное вам, ведет себя как обычный разбойник! — она била точно в цель, используя логику как оружие.

— Острый язычок, — фыркнул он. — Посмотрим, так же ли хорошо ты владеешь мечом. Идите сюда, я преподам вам урок, раз ваши наставники этого не сделали.

— Нам не нужны ваши наставления, тем более что вы и в подметки не годитесь моим учителям, — парировала принцесса.

Сердце Орхидеи бросил на неё предостерегающий взгляд — она явно перегибала палку.

— Ха-ха-ха, а ты с характером! — старик взмахнул рукой. — Раз уж я сегодня в благодушном настроении, посмотрим, чему вас учат в вашей академии. Выходите по одному или все сразу, я покажу вам, насколько тесен ваш мирок.

Его улыбка была оскалом с трудом сдерживаемого гнева. В любой другой день он бы просто раздавил их, как назойливых мух, но статус Академии Орхидеи заставлял его быть осмотрительнее.

— В таком случае я позволю себе дерзость поучиться у вас, Старший, — Сердце Орхидеи шагнул вперед. Как лидер четверки, он не мог позволить принцессе отдуваться одной.

— Попробуй, малец, — старик видел уровень противника: талантливо, но совершенно ничтожно по сравнению с его собственной мощью.

— Что ж, тогда не взыщите, — произнес Сердце Орхидеи и призвал зеркало. — Сокрушение!

Его жизненная сила и мощь мантры хлынули в артефакт. Зеркало ослепительно вспыхнуло, выпустив яростный луч света. Почтенный Бамбук даже не шелохнулся, лишь активировал простейший щит, о который луч разбился, как волна о скалу.

— Недурная игрушка, но в руках ребенка она бесполезна, — он небрежно отряхнул халат.

Сердце Орхидеи стиснул зубы. Он знал, что разрыв велик, но реальность оказалась еще горше.

— Дзынь! — он вскинул руки, высвобождая благородное Дао меча. Под его ногами расцвел символ триграммы. Черные и белые линии сплелись, порождая целый океан клинков.

— Клинок Мобай... Клан Му, значит, — старик сразу узнал технику.

— Именно. Прошу, не смейтесь, я освоил лишь азы, — Сердце Орхидеи направил мечи в боевое построение.

— Поглядим на твои «азы», — старик перехватил бамбуковый посох, покрытый свежими побегами.

— Стрела Тайцзи, Парящий Меч! — вся формация сжалась в один гигантский клинок-стрелу и рванула вперед.

— Уже лучше, — старик лениво парировал выпад посохом. Нескончаемый поток клинков разбивался о простую бамбуковую палку, не в силах оставить даже царапины.

— Но пора знать меру, — он хищно улыбнулся и перехватил инициативу.

Один взмах — и само пространство на пути посоха замерзло. Цунами мечей мгновенно рассыпалось прахом, не выдержав столкновения с истинной мощью божества запустения.