— На мой взгляд, наши предки исчезли из-за Удара Древнего Пакта, — ответил Ли Сянь, глядя на табличку.

— Ты знаешь об этом, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Они писали об этом туманно, и я наткнулся на их свитки. Гао Ян, Бао Пу, Девять Тайн и другие древние прародители объединились, чтобы поразить цель, — рассказал Ли Сянь.

— Динтяна? — усмехнулся Ли Ци Е.

Ли Сянь огляделся по сторонам, прежде чем ответить:

— Не думаю, Собрат Дао. Возможно, их целью был кто-то из них самих.

— Продолжай, — Ли Ци Е был заинтригован.

— Наши прародительницы были частью этого пакта, но не пошли на дело. Я верю, что они отказались. Или, возможно, у них была другая важная миссия, закончившаяся их исчезновением, — предположил Ли Сянь.

— Любопытно, — отозвался Ли Ци Е.

Это не было неожиданностью, так как Сюаньсу была верховной прародительницей. Её пригласили примкнуть к группе, но в итоге она не участвовала. Если бы она присоединилась, её бы убили вместе со всеми остальными.

— Я склоняюсь к тому, что они сосредоточились на расследовании, — продолжил Ли Сянь.

— Какого дела? — спросил Ли Ци Е.

— Это выше моего понимания, в наших записях нет подробностей об этой миссии. Я лишь знаю, что она, вероятно, связана с Небесами Жизни и Смерти или Пустынным Предком.

— Ясно, — Ли Ци Е нахмурился.

— Не поймите превратно, Собрат Дао, они не расследовали деятельность Пустынного Предка. Я имел в виду, что это была миссия, порученная самой Пустынным Предком, — поспешно уточнил Ли Сянь.

— О? — произнес Ли Ци Е.

— В их свитках упоминается визит Командира Фениксов. Предок Юйчжэнь ушла с ней первой, а затем за ними последовала и Предок Сюаньсу, — рассказал Ли Сянь.

Ли Ци Е, естественно, узнал этот знакомый титул.

— Все трое больше никогда не появлялись, — Ли Сянь криво усмехнулся. — И после этого наш клан пришел в упадок, так что у нас больше не было доступа к информации высшего уровня. Связь с Небесами Жизни и Смерти и Пустынным Рубежом прекратилась.

— Ваш клан не смог выстоять без них, — заметил Ли Ци Е.

— Да, мы участвовали в нескольких битвах, теряя одного предка за другим вместе с территориями. Это всё, что у нас осталось теперь, — сказал Ли Сянь. — Но, конечно, мне плевать на возвращение земель, тут хотя бы факел передать следующему поколению, и то трудно.

— Разве поддерживать род так уж сложно? — спросил Ли Ци Е.

— Но в этом мало смысла. На мой взгляд, уже через три поколения мы станем обычными смертными. Слава предков не достигнет потомков, — рассудил Ли Сянь.

— Верно, — кивнул Ли Ци Е. — Кланам и сектам требуются настойчивость и сила воли, чтобы сохранять свое влияние.

— Мы были влиятельными достаточно долго. Это как смертный, доживший до ста лет — возможно, пришло время умирать, — улыбнулся Ли Сянь.

— Совсем нет амбиций возродить клан? — поинтересовался Ли Ци Е.

— Никаких. Я знаю свой предел. Делать это — значит тешить себя фантазиями о былом величии, — сказал Ли Сянь. — Я не смогу сделать это лучше, чем предки.

— Да, это трудно, — согласился Ли Ци Е.

— Вот почему хорошо просто быть живым. Мне не стыдно за то, что я не поддерживаю наследие, ведь это неизбежно. Если не на моем поколении, то на следующих всё равно бы закончилось, — рассудил Ли Сянь.

— Это не самая худшая точка зрения, — сказал Ли Ци Е.

— Прошу прощения за мое отсутствие амбиций, — пошутил Ли Сянь.

— У каждого этапа жизни свои проблемы. Потомок павшего клана печалится об одном, непобедимый мастер — о другом, — заметил Ли Ци Е.

— Это очень похоже на то, что я чувствую. Я думал об этом раньше: меня беспокоит лишь то, как помочь клану жить в мире. Стать богаче невозможно, и я уверен, что у таких личностей, как Пустынный Предок и По Е, тоже есть свои проблемы.

— Да, кто-то желает защитить этот мир, у других — возвышенные цели. Пока человек жив, он будет о чем-то беспокоиться, — сказал Ли Ци Е.

— Возможно, только бессмертные свободны от этого, — предположил Ли Сянь.

— Не обязательно. К примеру, я уверен, что высокие небеса не получают удовольствия, насылая испытания, — возразил Ли Ци Е.

— Выходит, моя жизнь не так уж плоха, мы вольны делать всё, что захотим. Или я просто утешаю себя? — спросил Ли Сянь.

— Это определенно привилегия и хорошее состояние ума, — ответил Ли Ци Е.

— После разговора с вами мне стало легче, — улыбнулся Ли Сянь. — Вы всё еще хотите взглянуть на Лучезарный Ручей? Мне всё равно нечем заняться, — с энтузиазмом добавил он.

— Очень хорошо, — Ли Ци Е кивнул.

— Просто будьте готовы ничего там не найти, так как Лучезарный Ручей был разрушен и по какой-то причине раскопан, — предупредил Ли Сянь.

— Просто взглянуть — этого достаточно, не обязательно что-то находить, — улыбнул Ли Ци Е.

— Похоже, вы еще более открыты миру, чем я, — пошутил Ли Сянь.

Они вдвоем отправились к руинам Лучезарного Ручья. И действительно, там мало что осталось, кроме небольшого ручейка.

— Я слышал, что наследие Дао было создано помыслами Лучезарного Мастера прямо здесь, у этого ручья. Конечно, то, на что мы смотрим — не тот легендарный ручей, — рассказывал Ли Сянь. — Старшие говорили мне, что вместо воды здесь тогда текла небесная роса.

Ли Ци Е зачерпнул пригоршню воды и отпил. Он покачал головой и сказал:

— Не думаю, что тогда здесь текла небесная роса. Первоначальный ручей, возможно, вообще не был ручьем.

— Ну, Лучезарный Ручей может быть просто названием, объединяющим два титула: Лучезарный Мастер и Королева Ручья. В нашем клане есть и другая версия — что Лучезарный Ручей относился к источнику Дао, — сказал Ли Сянь.

— Возможно, это и есть правильный ответ, — улыбнулся Ли Ци Е.

Они прогуливались и дошли до самого конца ручья. В этом месте не было больше ничего примечательного.