«Значит, вам понадобится моё божественное намерение. Надеюсь, оно пригодится», — сказал старик.

«Когда я сказал “не нужно”, я имел в виду, что оно мне не нужно, чтобы убить его», — Ли Ци Е покачал головой, и старик остолбенел.

«Он будет прятаться, я знаю. Но псы остаются псами — рано или поздно всё равно вернутся жрать дерьмо», — продолжил Ли Ци Е.

Старик задумался на мгновение и кивнул: «Звучит похоже на правду».

«Во время Войны Убитых Бессмертных он уже возвращался. Жадность и ненависть не дадут ему усидеть», — сказал Ли Ци Е.

«Да», — как дао‑аватар, рождённый истинным телом, он отлично понимал прежний характер.

«И тогда я поставлю точку в существовании этого псевдобессмертного уродства», — сказал Ли Ци Е.

«Я буду в неоплатном долгу, господин», — старик низко поклонился. Сокровищ у него было немало, но ничто из них не могло заинтересовать Ли Ци Е.

«Продолжай делать то, что делаешь. Быть хорошим призраком нелегко, а этому месту он нужен. Глядишь, однажды рынок станет тем самым раем, который вы все ищете», — сказал Ли Ци Е.

«Запомню ваши слова», — старик глубоко вдохнул.

На этом разговор был окончен, и Ли Ци Е повернулся, чтобы уйти. Водный помахал ему вслед:

«Господин, если увидите этого негодяя Цзяо Хэна, передайте — я по нему скучаю».

«С чего ты взял, что я его увижу?» — спросил Ли Ци Е.

«Уверен, этот гад будет чудить до самой смерти. Рано или поздно ваши пути пересекутся ещё раз», — Водный рассмеялся.

«В жизни достаточно одного настоящего друга», — заметил Ли Ци Е. — «Неудивительно, что ты согласился продать самого себя».

***

У выхода из Великого призрачного рынка его уже ждали.

«Юный Благородный», — поприветствовала его Чу Чжу.

За её спиной стояли Шесть Стилей, Эндлоу, Драконий Облик, Император Бедствий и Император Минисолнце. Не хватало лишь Предка Стратега, который оставался в Энигме.

«Чувствую себя под давлением», — шутливо заметил Ли Ци Е.

«Мы здесь, чтобы сопроводить вас обратно в династию, Юный Благородный», — улыбнулась Чу Чжу.

«Вернитесь с нами, Предок Сокрытие», — остальные императоры склонились в поклоне.

«Не знаю, в который раз мне приходится повторять: я не ваш Предок Сокрытие», — Ли Ци Е покачал головой.

Они переглянулись и снова посмотрели на Чу Чжу. В их глазах он уже давно был тем самым человеком.

«Если не вы, мы понятия не имеем, где искать Предка Сокрытие», — сказала Чу Чжу.

«Ты когда‑нибудь его видела?» — Ли Ци Е усмехнулся.

«Нет. Я странствовала по морю в поисках дао, встретила наставника, и он рассказал мне о Предке Сокрытом», — она пересказала остальным всё, что знала.

«Ты ведь знаешь, как я получил эти кольца», — сказал Ли Ци Е.

«Да, Юный Благородный, я была там. Но и тогда было ясно: получить их могли только вы. А предназначены они для Предка Сокрытого», — ответила она.

«Логика в этом, пожалуй, есть. Хотя у этих колец есть и другое применение», — сказал Ли Ци Е.

«Открыть Пещеру Энигмы», — тут же выдохнула Чу Чжу.

«Это одно из», — кивнул Ли Ци Е.

«Больше я никакого эффекта не знаю», — удивилась она.

«С помощью колец можно кое‑кого выманить, вот только этим человеком я не являюсь. Я лишь случайно наткнулся на этот предмет», — сказал Ли Ци Е.

«Но мы и так знаем ответ, верно? Предок Сокрытие — это вы», — настаивала Чу Чжу.

«Его истинное имя — вовсе не “Кольца Энигмы”», — сказал Ли Ци Е.

«Вы уже говорили это, Гэхун», — напомнила она.

«Ты знаешь, откуда они родом?» — спросил он.

«Нет», — призналась Чу Чжу.

«В первобытные времена живые существа были дикарями, не знавшими культуры. И всё же нашёлся тот, кто сумел искать дао там, где нет никакого дао. Тогда трое Бессмертных снизошли и, увидев его талант, даровали ему Ге́хуна — чтобы защитить», — сказал Ли Ци Е.

Все слушали затаив дыхание, и сердца невольно дрогнули: Кольца Энигмы пришли из рук трёх Бессмертных.

Все знали, насколько этот артефакт важен для династии. Он должен был появиться только после её разрушения — чтобы помочь возродиться. Он служил ключом к таинственной пещере.

Считалось, что эта пещера хранит несметные сокровища и ресурсы, ускоряющие восстановление. Тот, кто будет ей управлять, и станет известен как Предок Сокрытие.

«Жаль, что я вступила не в числе основателей. Иначе могла бы увидеть его своими глазами», — сказала Чу Чжу.

«Сейчас вы все встретите своего Предка Сокрытие. По крайней мере, узнаете, какое это существо», — сказал Ли Ци Е.

«Правда?» — в их голосах прозвучало неподдельное ликование: наконец‑то их любопытство будет удовлетворено.

«Что нам нужно сделать?» — спросила Чу Чжу.

«Отправиться в путь. У меня там тоже есть свои дела», — улыбнулся Ли Ци Е и взмахнул рукой.

Десять колец на его руке вспорхнули в воздух, обернувшись столпами света. Законы внутри слились воедино, и кольца зацепились друг за друга, превращаясь в мост, уходящий в неведомую даль.

«Ну, вперёд», — сказал Ли Ци Е и ступил на мост.

Чу Чжу последовала за ним, не колеблясь ни секунды. Остальные замерли на миг, но и их нетерпение взяло верх — один за другим они шагнули следом.