Пятеро переглянулись и уставились на лысого старика.

«Что?» — буркнул тот.

«Ну, ты у нас самый сильный и самый древний. Самый выдающийся», — Водный воздел руки. — «Так что именно тебе и стоит стать Призрачным Монархом. Мы будем слушаться твоих указов».

«Каких ещё указов? Это всего лишь набор законов», — отрезал старик.

«Но и их кто‑то должен озвучивать. Весь призрачный рынок станет слушать тебя», — Водный улыбнулся.

«Тогда отчего бы тебе самому не стать Призрачным Монархом, раз всё так чудесно?» — старик сверкнул глазами.

«Хе‑хе‑хе, я ещё слишком молод и неопытен рядом с тобой», — Водный мгновенно сдал назад.

Остальные молча соглашались: старик был лучшим кандидатом.

«Мне лучше оставаться стражем. В моём возрасте и так лет осталось немного», — старик покачал головой.

Годы не щадили никого, и даже призраки не могли убежать от окончательного конца.

«Неужели в этом мире нет ничего, ради чего тебе хотелось бы задержаться?» — Безымянный спросил это почти грустно.

«Не только в мире смертных — даже в этом призрачном всё то же самое. Я не против просто наблюдать. Таков мой долг», — ответил старик.

Они понимали: как бы он ни отрекался от прошлого, отпустить его до конца так и не смог. Поэтому и был готов встретить старость и смерть именно здесь.

«Я согласен», — вперёд шагнул Дьявольский.

«Погоди, погоди…» — Водный, Туманный и Безымянный разом напряглись.

Водный хватанул Дьявольского за плечо, широко улыбаясь: «Брат, тебе не стоит об этом беспокоиться. Оставь это нам».

«Верно, мы сами разберёмся», — подхватил Туманный.

Дьявольский был из всех самым… проблемным. Никто не знал, как изменится Призрачный Монарх после слияния — и не превратится ли рынок в кошмар.

«Не хотите, чтобы я этим занялся?» — Дьявольский зло прищурился.

«Ты слишком занят для подобного, неподходящее сочетание», — Водный замотал головой.

«Тебе нельзя становиться Призрачным Монархом. Ты — самая большая неизвестная на рынке», — старик высказался напрямую.

Дьявольскому не осталось ничего, кроме как отступить. При его тьме и тяге к убийствам из него действительно вышел бы плохой правитель законов.

«Тогда позволишь мне. Я стану одним целым с законами», — серьёзно сказал Безымянный.

«Постой. Не тебе тащить на себе такой груз», — Туманный попытался его остановить.

«Но кому‑то же нужно», — Безымянный улыбнулся. — «У вас у всех есть незавершённые дела. А я одинок. Переплавьте меня в законы».

Водный и Туманный тяжело вздохнули.

«Иногда ты бываешь просто безумцем. И это один из таких случаев», — старик покачал головой.

«И именно за это вы меня и ценили», — Безымянный улыбнулся шире.

«Я себе‑то не доверяю, не то что кому‑либо ещё», — сказал старик.

«Я вас не подведу», — Безымянный склонил голову.

«Светлое будущее закончится на этом месте», — сказал старик.

«Да всё одно и то же. В мире смертных мне не суждено чего‑то большого достичь — бессмертным уж точно не стану. Зато стать Призрачным Монархом, воплощением законов — вот это достижение», — Безымянный улыбался спокойно.

«Верно», — на лице старика впервые за долгое время мелькнула мягкая улыбка.

«От ваших отношений голова кругом», — Водный хмыкнул. — «Ладно, я за. Ты точно справишься».

«Тогда делай это ты», — кивнул Туманный.

«Я не возражаю», — Дьявольский пробурчал недовольно, но уступил.

«Идём. Слейся с законами — и новый Призрачный Монарх родится», — Ли Ци Е мягко коснулся лба Безымянного.

«Благодарю вас, господин», — тот глубоко вдохнул и поклонился.

«Жжж…» — ладонь Ли Ци Е наполнилась первозданным светом, и он выпустил его в сторону статуи.

Та шевельнула головой — словно возвращаясь к жизни.

«Ууу…» — глаза вспыхнули, по залу прокатился механический гул.

«Трр‑рак!» — из статуи вырвались дуги молний, будто её коротило. Затем вспыхнуло дао‑пламя с мрачным отблеском.

Одна за другой проявлялись крошечные, невероятно сложные законы. Запомнить все эти детали было невозможно. Именно они лежали в основе Великого призрачного рынка, задавая правила для каждого гостя и обитателя.

Когда тело полностью распалось в прах, остались только законы — и всё это поглотило сияние Ли Ци Е.

«Готов?» — спросил он Безымянного.

«Делайте», — тот глубоко вдохнул.

«Как скажешь», — Ли Ци Е собрал законы в печать и втиснул её в его тело.

«Жжж…» — печать вошла в него, словно раскалённый металл в воду, и от места соприкосновения пошёл дым.

«Ааа!» — могучий призрак закричал от боли: его тело плавилось, освобождая место законам.

В конце концов они стали единым целым.