Такой поступок вызывал уважение и восхищение, кем бы он ни был совершен — простым смертным или культиватором. Но особенно поразительно было то, что на это пошла императрица вершины.

Жизнь существа такого уровня бесценна: за всю историю их рождалось крайне мало. И всё же она пошла на жертву, заранее зная, что её усилия могут оказаться напрасными.

«Она заставила нас всех стыдиться», — многие склонили головы, отдавая ей дань уважения.

«Жжж…» — Ли Ци Е, увы, продолжил идти вперёд.

Безграничная река и кровавый туман сомкнулись вокруг него, но даже не замедлили шаг. Спустя несколько шагов он вернулся в исходное измерение, как ни в чём не бывало.

Он не выпускал ни капли ауры, но культиваторы всё равно едва держались на ногах. Ему не нужны были громкие эффекты: одного этого шага хватило, чтобы доказать, кто здесь стоит выше всех.

Даже императоры и боги запустения ощутили отчаяние — чего уж говорить о простых культиваторах. В реке крови было всё, что когда‑либо достигла Императрица Призрачная Матрона.

Те, кто был сильнее её, всё равно провели бы в этом запечатанном пространстве какое‑то время. Ли Ци Е понадобилось лишь несколько шагов. Выходит, её жертва действительно оказалась напрасной.

«Ааа!» — Предок Призраков вспыхнул светом. Законы с платформы дао обвили его, позволяя впитывать ещё больше внешней силы небесных лучей. Анима и первозданная стихия наконец начали сливаться.

«Первозданная анима!» — крикнули зрители в этот решающий миг.

Тем временем платформа дао уже вся пошла трещинами. Казалось, она вот‑вот рухнет, но он, собрав всё, что у него было, продолжал своё восхождение.

«Жаль, но на этом сессия дао заканчивается», — Ли Ци Е приземлился на платформу.

«Бам!» — его шаг вызвал воронку, которая тут же стала стягивать все законы дао обратно, отрывая их от Предка Призраков.

«Нет!» — тот ещё мгновение назад опирался на них, чтобы удержаться, но теперь они отхлынули, словно отлив.

Он утратил контроль над частью законов рынка, и вслед за этим небесные лучи вернулись во врата наверху. Первозданная стихия и его анима больше не могли слиться.

Он не желал верить в происходящее, но мог лишь смотреть, как первозданная мощь рассеивается, а анима возвращается на прежнее место.

Он стоял в одном шаге от безупречного слияния, которое сделало бы его прародителем. Успех висел на тончайшей нити — и зрители ощущали к нему невольное сострадание. Любого на его месте это свело бы с ума.

«Бам!» — он тяжело опустился на платформу и уставился на Ли Ци Е. В его глазах вспыхнул жуткий свет, словно в двух призрачных фонарях.

От его ярости пространство ощутимо затряслось — казалось, что всё вокруг превратилось в крошечную лодку, попавшую в шторм. Все дрожали; некоторые бессильно осели на землю.

«Он почти справился…» — пробормотал один из предков.

Пусть попытка и провалилась, они всё равно его боялись: во всём Грехе лишь Подавитель Бессмертных стоял выше.

«Есть ли у нас старые счёты?» — Предок Призраков выдавил из себя слова сквозь стиснутые зубы, уже не в силах сохранять былую величественность и чарующую харизму.

Ведь он только что был так близок к исполнению мечты всей своей жизни — стать прародителем.