Стать прародителем — цель, от которой императоры не отказываются, сколько бы лет ни прошло и сколько бы сил ни было потрачено.

Предок Призраков уже стоял в шаге от вершины, но вмешательство Ли Ци Е разрушило весь процесс. Это была обида сильнее, чем убийство отца, — не удивительно, что он сорвался.

«Никаких», — Ли Ци Е улыбнулся.

«Тогда почему ты разрушил моё постижение дао?» — от его ярости дрогнул весь призрачный рынок.

«Потому что ты преградил мне дорогу», — ответил Ли Ци Е.

Слушатели остолбенели: он говорил так, будто помешать кому‑то стать прародителем — пустяк.

«Возмездие будет!» — прохрипел Предок Призраков, стиснув зубы.

Все чувствовали его ненависть. На его месте любой уже рванул бы убивать.

«Если хочешь умереть — я не против», — Ли Ци Е махнул рукой. — «Твоя личная культивация не дотягивает до уровня прародителя. Прояви ум и уйди, не усугубляй ошибки».

Он говорил с ним как лавочник, выгоняющий нищего, мешающего клиентам. Предок Призраков и не помнил, когда в последний раз его унижали так открыто: всегда ведь считался вторым после Подавителя Бессмертных.

«Я этого не прощу», — холодно произнёс он.

«Тогда сам выбери — жить тебе или умереть», — Ли Ци Е усмехнулся.

«Что ж, значит — умрёшь!» — рявкнул Предок.

Его призрачная энергия взорвалась, вызвав множество смерчей, которые разнесли ближайшие горы в щебень.

«Чёрт!» — культиваторы едва не лишились чувств.

Один из торнадо силы обвился вокруг его руки, делая удар сильнее, чем когда‑либо. Казалось, сам Небесный дао собрался в его ладони, готовый стереть с лица рынка любого культиватора.

«Он по‑прежнему второй после Подавителя Бессмертных», — кто‑то задрожал.

«А вот с этим я не согласен», — другой тоже вздрогнул, но не сводил глаз с Ли Ци Е.

Прежняя иерархия была понятна, но с появлением демонического Ли Ци Е всё перемешалось. Мысль, что он может быть сильнее Подавителя Бессмертных, уже не казалась безумием.

«Чин!» — Предок Призраков выдёрнул закон дао из сутры в пруду.

От одного только вида этого закона сильнейшие из присутствующих перехватили дыхание. Никому прежде не удавалось открыть небесную сутру, а он грубой силой вырвал из неё часть могущества.

«Призрачное Вознесение, Небесный Клинок Дао!» — яростный рёв, и его вертикальный удар расколол пространство.

«Плохо дело!» — всем вдруг словно привиделся образ удара, способного разрубить призрачный рынок надвое. Ни один император не выдержал бы такого меча дао — он стоял выше любых императорских оружий.

«Нам конец!» — кричали многие.

«Бам!» — всё резко оборвалось, но произошедшее повергло всех в шок.

Ли Ци Е стоял, голой ладонью удерживая небесный клинок дао — и на коже не было ни царапины.

Челюсти дружно попадали вниз: он сделал это так легко, будто поймал падающую веточку. Некоторые растерянно протёрли глаза.

«Знай свой предел», — сказал Ли Ци Е и… схватил саму небесную сутру.

Её не мог сдвинуть с места никто — а он поднял её, как обычный камень, и со всего размаха огрел Предка Призраков.

Тот, взвыв, отлетел, изо рта хлынула кровь — но Ли Ци Е не остановился и ещё трижды обрушил на него сутру.

Его высшие защиты оказались ничем перед этой небесной книгой.

Удары крошили его лицо, превращая плоть в фарш и делая его неузнаваемым.