Императрица Призрачная Матрона пошатнулась, до глубины души поражённая истинной силой Ли Ци Е. Барьеры, созданные тремя императорами вершины, были вовсе не пустяком — а он разнёс их без малейшего усилия. Любому другому потребовалось бы немало времени.

«Ещё не поздно уйти», — сказал Ли Ци Е.

Все взгляды устремились к ней: если она отступит, Предок Призраков останется без защиты. Двое уже бросили поле боя, и она прекрасно знала, что её ждёт впереди.

«Нет. Я не отступлю», — твёрдо ответила она. Столько лет и сил ушло на то, чтобы подняться до этого уровня — и всё же она была готова умереть.

«Вот это преданность», — тихо заметил кто‑то, понимая, какой решимостью нужно обладать, чтобы добровольно отдать всё.

«И какая в ней пустота», — покачал головой Ли Ци Е.

«Предок Призраков показал мне проблеск надежды в самые тёмные времена. Сегодня я выкуплю для него любую секунду», — сказала она.

Слушатели переглянулись и вспомнили её путь через ад. Невестка императора, выжившая после резни. Позже она выстояла, стала императрицей и уничтожила его династию.

Очевидно, Предок Призраков помог ей тогда — отсюда и такая беззаветная верность.

«Хорошо. Как хочешь», — Ли Ци Е улыбнулся и сделал ещё шаг вперёд.

«Вперёд!» — взревела она, и её древо анимы упёрлось в небеса, распространяя свою власть над всем рынком.

Её аура, подобно океану, придавила множество культиваторов к земле, хотя сама она и не стремилась их ранить.

«Река крови и времени течёт через нескончаемую спираль смертных…» — прошептала она.

Мощь анимы стянулась в единую точку, увлекая за собой все стихии.

Культиваторы всех уровней ощутили, как через их тела проносится чужая страшная сила.

«Она хочет поглотить весь рынок?!» — крикнул кто‑то.

«Дело плохо», — лицо Туманного Посланника потемнело.

«Взрыв внутрь», — лысый старик и Водный Посланник поняли её намерение. Оба одновременно двинулись, чтобы удержать ткань реальности.

«Бум!» — после серии яростных толчков рынок удалось стабилизировать.

Когда достаточно силы было собрано, Императрица Призрачная Матрона повернулась в сторону Предка Призраков и поклонилась: «Прощай, брат по дао».

«Не надо!» — Предок Призраков, застрявший на решающем шаге культивации, не выдержал и выкрикнул.

«Чпок!» — её тело распалось в кровавый туман. Вслед за плотью обрушились древо анимы, плоды дао и истинная судьба.

Взрыв внутрь с жертвованием всего сущего рождал удар, в разы, а то и в десятикрат превышающий обычную силу.

Но вместо того чтобы вырваться наружу и обрушиться на Ли Ци Е, вся эта мощь преобразилась в реку крови.

«Отделена от смертной спирали, привязана к реке крови, глаза навеки закрыты», — её мантра зазвучала эхом, и кровавая река взметнулась вокруг Ли Ци Е.

Всё вокруг реки растворялось, выжигаясь до пустоты, вырывая Ли Ци Е из измерения призрачного рынка. Он по‑прежнему стоял на своём месте — но уже не на платформе дао.

«Беспредельная Спираль», — сказал один из богов запустения. — «Её сильнейший приём. И сейчас — возведённый на вершину ценой всего».

Императрица прекрасно понимала: обычной схваткой тут не обойтись. Только предельная техника запечатывания могла подарить Предку Призраков хоть немного времени.

Река крови, сотканная из плодов её культивации, стала непреодолимым пространством. Дао и прочие стихии были полностью выведены из уравнения.