«Бум!» — его древо анимы вырвалось на волю, выпуская всю свою мощь.

«Трр-рак!» — врата в небесах ещё немного приоткрылись, и на него пролилось больше света. Свет охватил и древо анимы: мельчайшие частицы на его ветвях напоминали резвящихся духов.

Эти частицы проникали в древесину, запуская по коре живой ток. В этом процессе уже чувствовалось слабое присутствие силы Высших Небес — и с каждым мигом оно лишь возрастало.

Собравшись на макушке древа, частицы образовали плоскую воронку. Вся анима Смотрителя Призраков стекалась туда и обмывалась, очищаясь в этом световом водовороте.

Начался процесс слияния двух различных стихий — анимы и небесной силы. Итогом должна была стать первозданная форма — мягкие, но ужасающей мощи нити силы, медленно просачивающиеся наружу.

«Первозданная анима!» — все сразу поняли его цель.

«Он хочет получить первозданную аниму прямо сейчас!» — один из императоров не сдержал возгласа.

Все глаза распахнулись во всю ширь, никто не хотел пропустить ни одной детали. Особенно это касалось императоров вершины: они жадно впитывали каждый миг — вдруг когда‑нибудь это понадобится им самим.

«Второй прародитель в Грехе?» — пробормотал один бог запустения.

Стадия прародителя в Грехе была непревзойдённой: до сих пор лишь один человек достиг её — Подавитель Бессмертных.

«Достойный того, кто когда‑то стоял перед бессмертным», — с лёгкой завистью произнёс другой император.

Первозданная анима была необходима для следующих шагов — прародителя, верховного владыки, бессмертного. Императорское царство было лишь самым началом пути.

«Бум!» — по мере того как врата раскрывались всё шире, свет становился всё ярче. Перерождённому телу Прародителя Призраков становилось всё тяжелее выдерживать шквал силы: на нём одна за другой появлялись трещины. Через них свет проникал внутрь всё легче, лишь усугубляя ситуацию. Кровь потоком пропитала его одежду.

«Так не пойдёт. Он пытается доказать своё дао внешней силой», — сказал один император.

«Силой призрачного рынка, верно?» — уточнил стоявший рядом предок.

«Это небесная сутра рынка», — один бог запустения взглянул на пруд и негромко добавил: — «По слухам, её ниспослал бессмертный».

Эта небесная сутра скрывалась в глубинах Храма Призрачного Дао, доступная лишь тем, кто сумеет одолеть его.

Согласно легендам, некогда бессмертный снизошёл и привёл с собой Великий призрачный рынок. Его сопровождали небесные законы. Здесь они пустили корни и стали небесной сутрой.

Позже случилось нечто невообразимое — бессмертный исчез. Это место стало открыто для всех — так и появился Великий призрачный рынок.

Когда некоторые получили возможность хотя бы издали взглянуть на сутру, её происхождение стало предметом споров. Изначальная версия — что она принадлежит бессмертному — оставалась самой популярной, но была и другая: будто это естественная форма небесного дао или воплощение законов самого призрачного рынка…

Как бы там ни было, открыть её и заглянуть внутрь не смог никто. Похитить её из Храма Призрачного Дао — тем более.

Сегодня же Прародитель Призраков пытался использовать её силу, чтобы выковать себе первозданную аниму.

«Внешняя она или нет — всё равно первозданная анима», — заметил один из богов запустения.

«Это безрассудно. Его тело не готово вместить такую силу», — произнёс император с мрачным лицом.

Древо анимы изо всех сил пыталось защитить хозяина, но трещины и кровь всё равно продолжали проступать повсюду.

«Дао призраков, вернись!» — когда все уже решили, что он долго не выдержит, Прародитель Призраков выкрикнул, и платформа дао под ним вспыхнула.

Руны, принадлежащие Великому призрачному рынку, собрались воедино и сплелись в законы, плотно окутавшие его.

«Бум!» — величественная сила платформы устремилась в его тело, настолько мощная, что даже основание получило урон.

«Вот оно как?» — зрители с удивлением следили за тем, как его состояние стабилизируется.

«Как он может пользоваться силой призрачного рынка? Неужели он призрак?!» — не поверили увиденному наблюдатели.

«Живой человек, использующий силу рынка… немыслимо», — воскликнул один из императоров.