«Все твои расчёты оказались бесполезны — он прятался куда лучше», — вмешался Ли Ци Е.

«Верно. Он мог смешаться с группой так, что никто ничего не заподозрил. Он знал, что вы не сумеете его разоблачить», — сказал Водный, глядя на лысого старика.

«Удар Древнего Пакта — полнейший провал», — растерянно проговорила Нефритовый Зенит.

«В тот миг, когда вы только собрались в одну команду, её участь была уже решена. Все вы были не более чем пушечным мясом», — сказал Ли Ци Е.

Ей было тяжело принять такую истину. Но победа действительно была невозможна, раз они даже предателя не сумели разглядеть.

Она уставилась на старика, а тот лишь пожал плечами:

«Я тут ничего сделать не мог, так что не стоит вымещать злость на мне».

Она тяжело вздохнула, но с доводом спорить не стала.

«Можно ли мне остаться здесь призраком?» — спросила она. Выйти наружу она не могла — там её просто развеет. Возможно, стать призраком и правда было лучшим исходом.

«Если заложишь саму себя, начнёшь с малого призрака», — сказал старик.

«Ха-ха-ха… Какой фарс — столько участников Удара Древнего Пакта в одном месте», — Туманный невольно расхохотался… но глаза у него тоже заблестели.

«Мы не сможем за них отомстить», — с горечью сказала Нефритовый Зенит. В нынешнем состоянии покинуть призрачный рынок они не могли.

«Да и любая попытка будет самоубийством. В лучшем случае вы сможете стать щитом для других», — сказал старик.

Противник стал столь силён, что даже прародитель уровня Сяня Байхуэя был ему не соперник.

«Я заложу саму себя», — Нефритовый Зенит приняла свою судьбу.

«Ладно. Чего хочешь взамен?» — старик согласился.

Она на миг задумалась: на призрачном рынке не было ничего, чего бы ей хотелось.

«Бум!» — из глубины леса вспыхнул свет и накрыл весь рынок. В воздухе одна за другой начали проступать руны и законы, сопровождаемые приятным перезвоном.

Культиваторы ощутили, как их дао отзывается, раскрывается и входит в гармонию. То же самое происходило и с призраками.

Это было не подавление, а именно созвучие. Постепенно из этого сияния стал проступать контур призрачного храма, окружённого океаном законов. В нём бурлили и императорские, и призрачные законы.

«Храм Призрачного Дао!» — разом крикнули все.

В самом центре океана дао возвышалась древняя платформа с таинственным прудом. От него, словно пар, поднимались руны и законы, растекались по воздуху и окутывали мир.

Над прудом висела небесная глава, сотканная из высочайших законов. Она могла раскрыть врата Небес и подчинить себе силу небесного дао.

Перед прудом стояла одна фигура, в чёрном одеянии, сотканном из самих небесных одежд. Казалось, он в любой миг способен втянуть в эту мантию всю вселенную.

Хотя ростом он был не так уж велик, одного его силуэта со спины хватало, чтобы все увидели в нём высшее божество, чья аура господства давила на сердца. Когда он повернулся, сложилось впечатление, будто вместе с ним разворачивается весь мир.

Леденящий холод прошёлся по рынку, и толпа закричала: «Предок Призраков!»

«Он открыл Храм Призрачного Дао!» — многие не смогли сдержать волнения.

Предок Призраков был основателем и сильнейшим правителем Династии Фантома. Поговаривали, что ещё давно он достиг пути предела. Это стало возможным благодаря привилегии следовать за Прародителем Призрачного Инь к встрече с легендарным бессмертным. Там он получил наставление, позволившее ступить на путь предела.

«И он тоже здесь…» — боги запустения и императоры были удивлены: последние слухи говорили, что Предок Призраков ушёл в уединённое затворничество.

«Жжж…» — он поднял руки, намереваясь распахнуть врата, вызванные небесной главой под прудом.

Световые лучи ниспали и озарили его, в его теле пошли трещины, через которые сияние стало просачиваться наружу. Под нарастающее гудение всё его тело вспыхнуло и вошло в процесс распада и нового формирования.