«Разве Предок Пустошей не самый очевидный выбор? Она ведь должна быть самой слабой», — задумчиво произнёс Туманный Посланник.

«Ты говоришь так лишь потому, что не знаешь его. Предок Пустошей — как раз наименее подходящая цель. Она кое‑что почуяла и теперь настороже. Он и инсценировал смерть, чтобы уйти от её преследования», — старик покачал головой.

«Раз уж его считают мёртвым, он не покажется до самого удара из тени», — сказал Ли Ци Е.

«Можно разыскать место перерождения Чжань Саньшэна, дождаться, пока его дао созреет, нанести смертельный удар и сожрать», — сказал старик.

«Вот уж смелость. Только тебе по зубам подобные штуки», — похвалил Водный Посланник.

«Место перерождения не так легко найти. Попытка наверняка обернётся гибелью», — заметил Туманный.

«Трое Бессмертных по‑прежнему остаются главной целью», — твёрдо сказал старик.

«Найти его — не такая уж сложная задача», — Ли Ци Е улыбнулся старику.

«Что вы хотите этим сказать, господин?» — старик невольно отступил на шаг.

«Даже если ты отрезал прошлое, я всё равно могу выйти на след — и довольно простым способом», — Ли Ци Е слегка пожал плечами.

«Как именно?» — спросил Туманный.

Старик ответил раньше него: «Извлечь и препарировать моё божественное намерение, сосредоточившись на карме. Остаточная карма укажет путь к тому, где он сейчас».

«Это убьёт тебя», — Шесть Стилей тяжело выдохнула.

«Почти наверняка», — беззаботно подтвердил Ли Ци Е. — «Вот почему я и говорю, что найти его не так уж трудно».

После этих слов все взгляды устремились на Ли Ци Е.

«Если это ваше решение, господин, действуйте. Вас всё равно никто не остановит», — старик вздохнул и принял свою судьбу.

Остальные сочувственно смотрели на него: дао-аватар, прошедший через муки на призрачном рынке и доросший до владыки храма. Он отрезал прошлое и мог бы провести остаток дней здесь. Но теперь его жизнь могла оборваться из‑за поступков истинного тела.

«Не стоит. Господин наверняка знает и другие методы», — тихо произнёс Водный: больше всех он понимал старика, их судьбы были почти одинаковы — просто старик ушёл дальше по этой дороге.

«Господин, должно быть, есть другой способ», — вступился и Туманный: старик спас ему жизнь, и он не желал его гибели.

«Похоже, с тобой всё будет в порядке», — Ли Ци Е усмехнулся и хлопнул старика по плечу.

Все разом облегчённо выдохнули — переживали они, похоже, сильнее, чем сам старик.

«Благодарю за милость», — старик вздохнул и поклонился.

«Это не милость. Ты — это ты, а он — это он. Да, я могу воспользоваться твоей кармой, чтобы выйти на его след, но мне в этом нет нужды», — сказал Ли Ци Е. — «Однако, тебе всё же придётся чем‑то пожертвовать. Тем, кто в твоей лавке».

«Счастливый кот», — тут же догадалась Шесть Стилей.

«Будь по‑твоему, господин», — старик понимал, что сейчас не время упрямиться.

«Отныне он твой», — он вызвал “счастливого кота” из лавки и передал Ли Ци Е.

Ли Ци Е принял «кота», который на деле представлял собой крошечную старушку довольно странного вида.

«Что это вообще такое?» — удивился Водный.

«У тебя такие извращённые вкусы — людей в подобное превращать?» — Туманный уставился на старика.

«Я тут ни при чём, я не извращенец. Она уже была в таком виде, когда я её нашёл», — возмутился старик.

«Это кукла или сосуд?» — Водный присмотрелся внимательнее.

«Она сама всё проделала», — сказал Ли Ци Е.

«Жжж…» — его первозданный свет прошёл от макушки “кота” по всему телу.

«Чин!» — уродливое тело начало расправляться, словно высохший плод, наконец, напоили водой.

Начался процесс перерождения, и через какое‑то время перед ними уже стояла женщина, укутанная в объёмный плащ. Вокруг неё вращались таинственные руны, способные заглядывать в тайны Небес. Её изящную, стройную фигуру не мог скрыть даже этот плащ.

«Нефритовый Зенит!» — первым узнал её Водный.

«Собрат по дао Сянь», — женщина тоже с удивлением посмотрела на него.

«Я теперь всего лишь великий призрак. Байхуэя больше нет», — покачал головой Водный. — «Но как ты оказалась здесь?»

«Я всё ещё жива?» — она опустила взгляд на своё тело.

«Нет. Ты мертва», — Ли Ци Е покачал головой.

«Как и было рассчитано. Предсказанная смерть», — она на миг содрогнулась, но затем глубоко вздохнула.

«Вы — Прародительница Нефритовый Зенит?» — спросила Шесть Стилей.

«При жизни — да», — тихо ответила женщина.

«Как вы сюда попали?» — спросил Туманный.

Она как будто узнала его: «Вы оба — Собрат по дао Сянь».

Ненадолго задумавшись, она продолжила: «Я последовала за вами сюда».

«За мной?» — Туманный явно не ожидал такого.

«Ты ничего не помнишь», — сказала она.

«Да, я сжёг всё, включая своё прошлое», — ответил он.

«Понятно. Значит, моя интуиция оказалась верна. Все остальные погибли?» — прошептала она.

«Ты про Удар Старого Пакта?» — уточнил он.

«Да. Мы пришли вместе с группой Гао Яна», — сказала она.

«Как вы оказались здесь?» — Шесть Стилей не удержалась и спросила ещё одну выжившую.