«А что, если я решу выйти на его след?» — спросил Ли Ци Е.

«В этом, значит, и состоит ваша цель, господин?» — уточнил старик.

«Он довёл свой план до конца и умер во время Удара Древнего Пакта. Как думаешь, какая у него следующая цель?» — Ли Ци Е усмехнулся.

«Новая атака — на бессмертного», — старик ответил без единой паузы.

«На кого?» — спросил Ли Ци Е.

«На того, до кого легко дотянуться и кто изолирован. Идеальные условия для удара в спину», — сказал старик.

«Да. Удар наверняка смертельный — не просто убить, а сожрать противника», — сказал Ли Ци Е.

Император Шесть Стилей вздрогнула, хоть и примерно это уже представляла.

«Он хочет прорваться выше. Скорее всего, его культивация уже полностью утвердилась, он готов», — сказал старик.

«Не меньше одного бессмертного уже съедено. Пусть и не целиком, но больше чем наполовину. Насчёт других я не уверен», — произнёс Ли Ци Е.

«Так стать бессмертным невозможно. На нашем дао этого уровня достигли только трое Бессмертных», — вмешался Туманный.

«Но первым будешь именно ты. Ты создал это дао и поставил на нём опыт, никто больше не успеет догнать», — сказал Водный, глядя на старика.

«Всё равно всё началось с трёх Бессмертных. Этот мир связан с ними», — старик пожал плечами.

«В каком‑то смысле ты их ученик. Хотя нет — к тому времени они уже были бессмертными, а ты всего лишь дикарь», — хмыкнул Водный, тут же поправляя самого себя.

«Им стало интересно до того, чтобы учить культивации дикаря?» — удивился Туманный.

«Не так всё было. У него был талант. Наблюдая за миром и звёздами, он сам придумал способ культивации», — сказал старик.

«То есть он был как ребёнок, который учится ползать и говорить в момент рождения этого мира. Неудивительно, что трое Бессмертных прониклись и решили обучить его», — сказал Водный. — «Скорее сын, чем ученик. Огненный Предок вряд ли пользовался такой милостью».

«Во времена Огненного Предка дао уже созрело. Его передали миру, чтобы каждый мог культивировать», — сказал старик.

«Понятно. Значит, Огненный Предок был лишь учеником, а его самого считали сыном. Такая связь легко слепит глаза. Его хорошо баловали?» — спросил Водный.

«Не было там никакого “баловали”. Ему давали только направление», — покачал головой старик.

«Только направление? Ничуть. Он видел, как великое дао мира меняется в эпоху его рождения. Его начало совпало с началом мира. Он был ближе всех к изначальному дао трёх Бессмертных, чуть ли не наследник их кровной линии — или очень к тому близко», — возразил Водный. — «Ха, ни Императрица Цитра, ни Огненный Предок и рядом не стояли».

Старик не ответил.

«Это и помогло ему спрятать своё настоящее “я”», — сказал Ли Ци Е.

«Огненный Предок был наказан за свою ошибку. А если бы то же самое сотворил “сын”?» — сказал Водный.

«Не сын», — старик отмёл эту мысль.

«Значит, ученика наказали, а сыну дали второй шанс. Забавно», — усмехнулся Водный.

«Опасная игра. Плохие дети могут и родителей в могилу свести», — вставил Туманный.

«Это верно. Дао‑сердце Огненного Предка раскололось от страха, он искал путь к бегству. А ты, — Ли Ци Е посмотрел на старика, — увидев двери, позволил жадности выйти из‑под контроля. Вместо того чтобы усердно культивировать, стал жрать, когда только можно».

«С каждой “трапезой” становился сильнее», — сказал Водный.

«После одного бессмертного непременно должен был пойти второй», — сказал Ли Ци Е.

«Но кто?» — по коже Шесть Стилей побежали мурашки.

«Кто не готов. Не обязательно самый слабый, главное — тот, до кого проще всего добраться со спины», — пожал плечами Водный.

«Трое Бессмертных», — сказал Туманный.

«Но они ведь погибли от руки Мо Ши во время Войны Убийства Бессмертных», — возразила Шесть Стилей.

Всем известно: в той войне Мо Ши и двое из шести Пределов Искупления убили троих Бессмертных.

Война длилась ужасно долго и привела к страшным потерям с обеих сторон. В завершающей битве Мир Трёх Бессмертных был разнесён в клочья.

«Нет, всё было не так просто. С их уровнем трое Бессмертных не проиграли бы так быстро. Вполне возможно, их поражение стало результатом засады», — сказал Водный.

«Сын, убивающий родителей, — вещь в мире не редкая», — заметил Туманный.

«Кто знает… Может так, а может и нет», — старик лишь пожал плечами. Но в глубине души он прекрасно понимал: именно так оно скорее всего и было — он знал себя лучше любого.

«Ну, раз уж начал, и расскажи до конца», — Водный хлопнул его по плечу. Старик так и не ответил.

«Кого ещё можно назвать бессмертным сейчас?» — спросила Шесть Стилей.

«Злое Перерождение и Дьявольские Земли — это точно. Когда Жань Саньшэн снова появится — вот тебе ещё один», — сказал Водный.

«Кто‑нибудь ещё?» — для Шесть Стилей эта тема казалась слишком далёкой.

«Придётся счесть и Предка Пустошей», — сказал старик.

«Предок Пустошей — бессмертная?» — с волнением произнесла Шесть Стилей.

«Мы уже не поспеваем за молодёжью. Они поднимаются, пока мы топчемся на месте», — Водный сказал это с лёгкой грустью.

«Кто лучший вариант?» — с улыбкой спросил старика Ли Ци Е.