У Водного и Туманного Посланников был один исток — Сянь Байхуэй. Но у Туманного не было памяти, тогда как у Водного она сохранилась.

«Что же тогда было в условиях сделки?» — пробормотала Император Шесть Стилей.

«Смотря с какой стороны посмотреть: можно назвать это и тяжёлым, и простым. Понадобились колоссальная решимость и подготовка, чтобы начать заново. Создать дао-аватар, влить в него великое дао и всё накопленное благосостояние, а затем провести обмен через лазейку, позволив истинному телу уйти. Этот способ придумали не они», — пояснил Ли Ци Е, глядя на лысого старика.

Она прекрасно понимала, что и сам старик — всего лишь дао-аватар.

«А какова была роль Цзяо Хэна во всём этом?» — спросила она.

Туманный и Водный одновременно фыркнули.

«Не стоит злиться на него. Он нашёл метод, а вы сами согласились. Конечно, он и правда всё перевернул, помог истинному телу слишком быстро взлететь до вершины. Но на самом деле вы ненавидите не его, а Байхуэя за то, что бросил вас здесь», — сказал Ли Ци Е.

«Ненавидеть самого себя…» — Шесть Стилей тихо повторила. Звучало странно, но к этой ситуации подходило идеально.

«Каждый порой ненавидит себя», — старик вздохнул. — «Только убив своё прошлое, можно стать “хорошим призраком”. Так и должно быть».

«Вот почему ты не питаешь ненависти к истинному телу?» — спросил Ли Ци Е.

«Я и есть я. Истинное тело», — ответил старик.

«Значит, ты прозрел куда сильнее, чем Водный Посланник. Потому‑то ты и намного сильнее его», — сказал Ли Ци Е.

«Оно того стоило?» — спросила Шесть Стилей.

«Кого ни спроси — ответы будут разные. Байхуэй и Цзяо Хэн были по‑настоящему лучшими друзьями. Вот почему Байхуэй “продал” самого себя ради вещи, которую жаждал получить Цзяо Хэн», — сказал Ли Ци Е.

«Вот уж дружба…» — тихо произнесла она.

«Потому что он был в долгу», — Водный злобно посмотрел на Туманного.

Ли Ци Е попал в точку: Водный ненавидел своё истинное тело куда сильнее, чем Цзяо Хэна. Тот оставил его здесь лишь затем, чтобы расплатиться за давний долг.

Туманный же вообще ничего не понимал. В последние секунды Удара Древнего Пакта он растопил всё и слился с рынком — так ему удалось выжить.

«Мне нужна эта вещь», — Туманный уставился на кулон в руках старика.

Если в нём были заключены все удачи Байхуэя, то, заполучив его, он смог бы вернуть себе память.

«Цена равной меры — и ты можешь её не потянуть», — старик улыбнулся.

«А вообще‑то это моё», — холодно заметил Водный.

Туманный не смог возразить — это было правдой. Байхуэй влил всё своё дао и удачи в дао-аватар, так что формально они принадлежали тому. Хотя Туманный и был истинным Байхуэем, права выкупить кулон у него не было. Им обладал только Водный.

Шесть Стилей находила эту пару безумно интересной и странной — одна и та же личность, расколотая надвое, и обе половины ненавидели друг друга. Одной только выдержки, чтобы не сцепиться, стоило немало.

«Если он отрежет прошлое, ты сможешь это выкупить. Но, как я сказал, цена может оказаться запредельной. И человеком ты всё равно не станешь», — заметил старик.

Туманный прекрасно понимал, в каком положении оказался. Он сжёг всё до тла — даже вернув память, он останется призраком. Стоило ли оно того?

«Разрыв с прошлым…» — Шесть Стилей задумалась, почему Водный вообще отдал кулон старику. Ради монет? Ради чего‑то ещё? Или он всего лишь хотел окончательно отрезать прошлое?

«Ты так и останешься призраком. Выхода нет», — усмехнулся Водный.

После короткой паузы Туманный горько улыбнулся:

«Всего лишь призрак, верно».

Он сделал всё это вместе с Цзяо Хэном, чтобы избежать сделки. В итоге оказался в той же ловушке. Словно сама судьба смеялась над ним.

«Всё ещё хочешь? Ладно. Раз уж мы все посланники, да и вы двое когда‑то были одним целым, я оставлю цену такой же, как и тогда», — старик улыбнулся.

На этот раз Водный не стал останавливать Туманного.

«Я больше не хочу. Раз уж я призрак — буду хорошим призраком», — вздохнул Туманный.

«И ты думаешь, этого достаточно, чтобы искупить свои ошибки?» — Водный усмехнулся.

«Даже если бы ты тогда не занял моё место, мы всё равно были бы одним целым. Значит, застряли бы здесь оба», — сказал Туманный.

Тут Водному было нечего возразить.

«Я принял свою судьбу призрака, так что это — твоё. Можешь выкупить, если пожелаешь. Или я сделаю это за тебя», — искренне сказал Туманный.

Шесть Стилей почувствовала: истинное тело Байхуэя приняло последствия собственных решений и теперь хотело хоть как‑то возместить ущерб дао-аватару.

«Хорошо. Тогда пока оставлю это у себя. Выкупить можно будет в любой момент — кем‑нибудь из вас», — старик убрал кулон.

Туманный и Водный продолжали стоять молча.

«Позволил бы ты своему истинному телу искупить вину перед тобой?» — не удержавшись, спросила старика Шесть Стилей.

Он пожал плечами: «Увы, у него уже не будет такого шанса. Всё ушло, и выкупать попросту нечего. К тому же он ни разу об этом не задумался. Ни раскаяния, ни желания искупить вину».