«Значит, во время сделки целью был не высший ужас — по крайней мере, сначала. Целью были трое Бессмертных», — сказал Ли Ци Е.

«Эти слова больно ранят сердце, господин», — тихо произнёс старик.

«Взгляни внутрь себя — вернее, внутри него. Зачем вам был нужен Трупный Червь Бессмертных?» — продолжил Ли Ци Е.

После долгой паузы старик ответил: «Мне вспомнилась одна известная история».

«Какая?» — с любопытством спросила Шесть Стилей.

«Ты наверняка знаешь Сяня Чэнтяня. Может ли он стать бессмертным? Нет, слишком это тяжёлый и долгий путь», — сказал старик.

«И что дальше?» — она всё ещё не понимала, к чему он клонит.

«Почему он предал бессмертных, которые о нём заботились?» — спросил старик.

«Ради вещи», — ответила Шесть Стилей.

«Ради их наследия. И снова корнем всего оказывается жадность», — сказал Ли Ци Е.

«Он знал о наследии трёх Бессмертных. Почему бессмертными стали они, а не он?» — продолжил старик.

«Стать бессмертным через чужое — почти нереально», — покачал головой Ли Ци Е.

«Вы стоите на вершине, господин, так что прекрасно понимаете эту непреодолимую пропасть. Даже самый блистательный культиватор может не перейти её, а потому и ищет внешнюю опору», — сказал старик.

«Значит, он хотел их наследие, но получил отказ — вот почему всё пришлось начинать сначала», — произнёс Ли Ци Е.

«Именно так», — кивнул старик.

«Огненный Предок пал во тьму из‑за страха. Но пасть из‑за жадности… как же это жалко», — сказал Ли Ци Е.

«В конце концов, искушению бессмертия никто не может сопротивляться», — проговорил старик.

«Да только это бессмертием бы не стало. Превратиться в подобие — и ради этого бросить всё к чёрту… тогда что бы вы двое сделали ради подлинного бессмертия?» — спросил Ли Ци Е.

«С уважением возвращаю вам этот вопрос, господин», — ответил старик.

«Дао должно быть достигнуто и подтверждено самим собой. Только так можно ступить на другой берег. Любая внешняя опора рано или поздно обернётся ответным ударом», — сказал Ли Ци Е.

«А если не хватит жизни дойти?» — старик не отступал. — «Вы пересекли Непересекаемый Простор и убивали высших ужасов. Думаете, хоть один из храбрых авангардов имел шанс выжить?»

«Как ни крути, это позорнее, чем путь Огненного Предка. По крайней мере, ему и в голову не приходило подобное», — Ли Ци Е покачал головой.

«Искушение — это бездонная пропасть. Упав туда, обратно уже не выбраться. Избавить от него может только смерть», — тихо произнёс старик.

«И потому ты выбрал этот способ, чтобы попрощаться с прошлым?» — спросил Ли Ци Е.

«В ту пору от меня мало что зависело — я был всего лишь дао-аватаром. Да и к тому же нынешнее положение меня устраивает», — сказал старик.

«Если речь лишь о душевном покое, у тебя было немало вариантов, кроме как сидеть здесь великим призраком. В конце концов, из всех призраков дальше всех зашёл именно ты», — сказал Ли Ци Е.

«Я люблю это место и привык к нему. Это мой дом, и уходить отсюда я не хочу», — произнёс старик.

«Потому что ты ещё и Золотой Посланник», — в главный зал вошёл Туманный Посланник.

«Он — Золотой Посланник?» — Шесть Стилей уставилась на старика. По выражению его лица она поняла, что Туманный не ошибся.

«Ты прямо как навязчивая муха, Туманный Посланник», — проворчал старик.

«Дядя, я давно за тобой наблюдаю. Ты не просто старший из великих призраков, ты ещё и древнее существо — прародитель тех далёких эпох», — сказал Туманный Посланник.

«Ты уже выяснил, кто ты такой?» — спросил Золотой Посланник.

«А ты знаешь ответ?» — отозвался Туманный.

«Хахаха», — Золотой Посланник лишь рассмеялся, не возражая.

«Это он спас тебя и поставил призрачную печать», — сказал Ли Ци Е.

Шесть Стилей и Туманный Посланник лишь ошарашенно уставились на старика.

«Пока вы действительно всматриваетесь, господин, от вас ничто не укроется», — вздохнул Золотой Посланник.

«Как же я здесь оказался?» — спросил Туманный Посланник.

«Ты пытался сбежать, стерев самого себя и слившись с призрачным рынком. Он был там и тайком поставил на тебя печать», — сказал Ли Ци Е.

«Значит, ещё при жизни я понимал законы призрачного рынка?» — спросил Туманный.

«Потому что однажды уже провернул это», — Золотой Посланник не стал утаивать правду.

«Тогда кто я был?» — Туманный впился в него взглядом.

Золотой Посланник достал кулон, идентичный тому, что был у Ли Ци Е. Разница была лишь в том, что внутри этого сверкала миниатюрная галактика.

«Это же кулон Байхуэя…» — прошептала Шесть Стилей.

«Выкупишь его — и все свои воспоминания получишь обратно», — сказал Золотой Посланник.

Глаза Туманного вспыхнули, он не сводил взгляда с кулона.

«Ни в коем случае», — ещё один призрак появился в главном зале.

«Водный Посланник!» — воскликнула Шесть Стилей.

«Почему?» — спросил Туманный.

Всегда улыбающийся Водный Посланник теперь был холоден, как лёд:

«Потому что это принадлежит мне, а не тебе».

Сначала Шесть Стилей не поняла: кулон принадлежал Сянь Байхуэю, значит, Туманный и есть он.

«Так вы вдвоём — одно лицо?» — догадалась она.

«Да», — Ли Ци Е улыбнулся. — «Один — дао-аватар, другой — остаточная жизнь истинного тела. Их разлучили уже целые эпохи назад».

«Ты — это я?» — Туманный Посланник пристально уставился на Водного.

«Пусть прошлое останется в прошлом», — Водный явно был недоволен разворачивающимися событиями.

«Разговор не кажется тебе знакомым? Мне кажется, я слышал его совсем недавно», — Ли Ци Е игриво похлопал Золотого Посланника по плечу.

«В этом виноват Цзяо Хэн. Это он первым всё раскопал», — сказал Золотой Посланник.

«Цзяо Хэн!» — и Водный, и Туманный Посланники синхронно отреагировали на это имя.

Хотя ненависти к Цзяо Хэну они не испытывали, пару раз съездить ему по лицу до слёз — от этого не отказались бы точно.

«Значит, вы оба — Сянь Байхуэй», — подвела итог Шесть Стилей.