«Вы правы, Старший», — сказал Превосходящий. — «Но наша династия имеет право устанавливать правила в Грехе».

Исторически это было чистой правдой: Подавление Бессмертных всегда оставалось сильнейшей династией в Грехе. Никому ещё не удавалось по‑настоящему пошатнуть её основы; всех вызвавших её на бой, включая Энигму, в конце концов сметали. Если бы сейчас устроили тотализатор, большинство поставило бы на то, что Подавление победит снова.

«У любой тетивы есть предел натяжения, а выпущенную стрелу не вернуть», — сказал Безмятежность. — «Сегодня все здесь ради этой травы».

С этими словами он протянул руку к Тёмнолунному Жизненному Ростку.

«Жжж…» — защитные печати вспыхнули, и в его ладонь устремились законы. Их силы было достаточно, чтобы раздавить императоров и заставить остальных дрожать.

Однако благородная аура Безмятежности оставалась несокрушимой. Он выдержал натиск законов, вырвал траву с корнем и вынес её наружу.

Он снял с неё ягодку, способную залечить раны, и передал Императору Руна Ян. Остальную траву отдал Императору Эндлоу.

«Нам нужна только эта ягода, остальное — Энигме», — великодушно отдал он две остальные, не менее желанные ягоды врагам.

При его силе и статусе он мог тягаться с кем угодно, но снова выбрал смирение и мирный исход. Во всём мире не нашлось бы второго такого, кто разделял бы эти добродетели.

«Благодарю, Старший», — Эндлоу почтительно поклонился.

«Дао бесконечно. Не стоит сходиться насмерть ради одной травы», — сказал Безмятежность и обратился к своим: — «Уходим».

Руна Ян и Кровавый Воробей без лишних слов последовали за ним.

Превосходящий улыбнулся и сказал Чу Чжу: «Собрат по дао, схлестнёмся в другой раз. Вам лучше уйти, чтобы избежать нового столкновения».

«Хорошо. Мы отступим из уважения к щедрости Старшего Безмятежности», — сказала Чу Чжу.

Обе стороны послушались Безмятежности и покинули рынок. По сути, в этом споре перевес был явно на стороне Безмятежности, но он оставил себе одну ягоду и отдал две другим.

«Вот бы Император Безмятежности всё ещё оставался во главе», — многие из сильных ощутили приступ ностальгии.

Но времена менялись, на сцену выходили деятели вроде Превосходящего. Позиции миротворца рано или поздно перестали бы воспринимать всерьёз.

Главное же — сам Подавитель Бессмертных не питал к остальным культиваторам и смертным столь же мягких чувств.

«Всё в прошлом. Скорее всего, Император Безмятежности вскоре покинет Грех», — вздохнул один из императоров.

Династия Подавления Бессмертных проявляла достаточно терпения. Но этот чудовищный колосс не собирался вечно играть в благородство и позволять другим силам раз за разом расти и ставить под сомнение его власть.

Когда они ушли, в храме осталась лишь Император Шесть Стилей, ожидавшая возвращения Ли Ци Е.

«Жжж…» — Ли Ци Е телепортировался и появился перед ней.

«Юный Благородный», — с радостью поприветствовала она.

Он окинул храм взглядом и интерес к нему угас.

«Идём теперь в Храм Богатства», — сказал Ли Ци Е.

«За призрачными монетами?» — уточнила она.

«Нет. Встретиться кое с кем», — Ли Ци Е покачал головой.

«С владыкой храма», — догадалась она.

Они отправились к самому людному храму в лесу. Жутковатая атмосфера здесь чувствовалась куда слабее: посетителям казалось, что они пришли в обычный храм, где поклоняются земным богам богатства.

Ли Ци Е прошёл в главный зал по тайному проходу, недоступному большинству посетителей. Внутри стояла статуя старика с длинной бородой, сидящего с благостным видом.

Одет он был в простую мантию, но казалось, ещё чуть‑чуть — и он вознесётся. Тыквенная фляга на поясе будто хранила в себе панацею, готовую спасти мирян.

«Хм, должно быть, это Владыка Храма Богатства», — сказала Шесть Стилей.

Ли Ци Е достал кулон, найденный в Падении Небес, и сравнил его с тем, что висел на статуе.

«Они совершенно одинаковые», — поразилась Шесть Стилей и невольно предположила: — «Он был одним из виновников?»

Однако, поразмыслив, поняла, что что‑то тут не сходится.

«Нет. Лишь наблюдатель, который там присутствовал», — сказал Ли Ци Е. — «Вот как оно было».

«Вылезай, не прячься там», — произнёс он уже серьёзным тоном.

От статуи отделилась фигура, и её обладатель с кривой улыбкой произнёс:

«Рад знакомству, господин».

«Это ты!» — Шесть Стилей удивлённо воскликнула, увидев, кто спрыгнул со статуи.