Женщина на ослике не излучала ни ауры, ни напора. Но шедшая от неё свежесть одним своим присутствием рассекала императорские ауры.

«Кто она такая? Осмелилась бросить вызов Императору Превосходящему», — прошептал кто‑то.

Все знали: одолеть Императора Превосходящего способны лишь прародители. Кто же тогда эта женщина? Невежда или безумная?

«Собрат по дао Чу Чжу», — Превосходящий, в отличие от остальных, искренне обрадовался её появлению. — «В прошлый раз я уступил. Как насчёт реванша?»

«Что?!» — многие не поверили своим ушам. В Грехе над ним стояли лишь Предок Призраков да Подавитель Бессмертных.

И это хрупкое на вид создание когда‑то победило его? Все взгляды приковались к ней, каждый пытался угадать, кто она.

Ответ последовал сразу: императоры Энигмы склонились и приветствовали её: «Предок Тайны».

Она была не кем иным, как Чу Чжу — потомком клана Чу.

«Предок Тайны Энигмы?!» — челюсти посыпались на пол.

Из трёх Предков активным считался лишь Предок Стратег, хоть и редко покидавший пределы Энигмы. По крайней мере о нём знали и видели его раньше.

А вот Предок Тайны и Предок Сокрытие оставались неизвестны не только для Греха, но и для самой Энигмы. Большинство её членов ни разу их не встречали.

Сегодня все впервые увидели Предка Тайны.

«Насколько же она сильна?» — спросил один из влиятельных. Сам Император Превосходящий признал, что проиграл ей.

Где она постигала своё дао? Почему столько времени не показывалась на людях?

«Предок Сокрытие сильнее её или слабее?» — задумался один бог запустения.

«В названии Энигмы иероглиф “тайна” идёт перед “сокрытием”. Значит ли это, что Предок Сокрытие по силе равен самому Подавителю Бессмертных?» — шёпотом предположил кто‑то.

«Не может быть. Неужели в нашем Грехе два прародителя?» — тут же возразил другой.

Они рассуждали, что Предок Сокрытие стоит выше Предка Тайны. Если Тайна способна одолеть императора, ступившего на путь предела, значит, Сокрытие должен быть в прародительской области.

«Так Энигма на самом деле настолько сильна?» — один из предков тяжело вздохнул.

«С прародителем в рядах они и правда становятся силой, с которой приходится считаться», — пробормотал один из больших шишек.

«Путь предела, достойно первого гения», — сказала Чу Чжу, глядя на Превосходящего.

«Ты тоже на пути предела, моя прямая соперница», — ответил Превосходящий.

«Мне потребовалось больше времени, чтобы добраться сюда, так что до вашего таланта мне далеко», — тихо произнесла она.

Её скромность лишь больше взбудоражила толпу: эти слова подтвердили её уровень.

«Боюсь, рано или поздно мне придётся тебя убить», — сказал он совершенно спокойно. Его талант был очевиден каждому, так что всякая “скромность” звучала из его уст фальшиво.

«Значит, пришло время войны? Мы готовы», — сказала Чу Чжу.

«Ещё нет», — спокойный голос прозвучал из глубины Храма Тёмной Луны: появился мужчина средних лет.

С его появлением все императорские ауры исчезли, а над рынком вновь раскинулось чистое небо. Исчезли и удушающая жара, и пробирающий до костей холод.

«Император Безмятежности!» — все склонили головы при его виде; некоторые и вовсе пали ниц, выражая высшую степень почтения.

Блистательный Превосходящий тоже поклонился, демонстрируя уважение.

«Наши две династии держат в руках судьбы бесчисленных жизней. В этом поколении между нами нет подлинной кровной вражды. Развязывать тотальную войну по прихоти — недопустимо», — спокойно сказал он.

=========================

Название “Энигма” состоит из двух иероглифов: «тайна» и «сокрытие». Их значения близки.