Возраст Императора Превосходящего не помешал ему одолеть девятерых императоров и выковать поразительное дао. Называть его самым одарённым императором во всём Грехе было отнюдь не преувеличением.

Император Бедствий и сам был блистателен, достигнув полушага до прародительства в свои годы. Увы, Превосходящий стоял на совсем ином уровне.

Тот был моложе и сильнее, и по слухам уже ступил на путь предела. Императору Безмятежности потребовались годы сражений и накоплений, чтобы добраться до этого уровня.

Потому Превосходящий считался выдающимся гением не только Греха, но и всего Мира Трёх Бессмертных. Ходили даже слухи, что сам По Е в своё время похвалил юного Превосходящего.

Многие считали, что именно он станет следующим прародителем. А некоторые боги запустения и императоры заходили дальше, уверяя, что он сможет сделать ещё один шаг и стать верховным владыкой.

Именно поэтому его появление потрясло толпу сильнее, чем выход Императора Безмятежности. Безмятежность уважали, Превосходящего же созерцали в немом изумлении, остро ощущая своё место в этом мире.

«Энигма, да как вы смеете думать, будто можете тягаться с нами», — произнёс он так, словно вокруг не было ни одного ему равного.

Путь предела — следующая ступень за вершиной, и в этот момент никто из присутствующих не мог ему противостоять.

«Мы тебя не боимся», — напор Императора Бедствий не ослаб даже перед более сильным врагом. Его гордость не дрогнула ни на волос, кем бы ни был противник.

«Смело сказано. Твоя репутация идёт впереди тебя, брат Бедствий. Может, стоит обменяться парой ударов?» — Превосходящий рассмеялся.

Итог был очевиден: несколькими ударами он мог завершить бой, настолько непреодолима была пропасть между их силами.

«Что ж, переоценю себя и попробую силы против великого гения», — Император Бедствий расправил плечи и не стал отступать.

Когда он шагнул вперёд, Эндлоу остановил его, покачав головой: «Нашей культивации недостаточно, чтобы тягаться с тем, кто ступил на путь предела. Ты без труда убьёшь нас, Собрат по дао».

«Слышится так, словно я собираюсь вас попросту затравить. Но это всего лишь следствие того, что ваша династия встала против нас. Если вы не желаете отступить, то давайте так: я один буду сражаться против всей вашей династии», — предложил Превосходящий.

Такое заявление мог сделать лишь считаный круг существ во всём Грехе — и Император Превосходящий определённо входил в их число.

Люди переглянулись. Сможет ли кто-то из Энигмы его остановить?

«Не думаю, что у Энигмы есть император, достигший предела», — негромко заметил один из присутствующих.

Энигма славилась тем, что у неё есть три Предка и пять императоров. Сильнейшим из императоров был Эндлоу, но он был лишь императором вершины. Предок Стратег, один из трёх, тоже стоял на вершине.

Оставались лишь Предок Сокрытие и Предок Тайна.

«Возможно, это они», — предположил один из богов запустения.

«Кто это вообще такие? Какова их культивация?» — спросил другой.

Ответа ни у кого не было — кроме факта их существования, о них ничего не знали.

«Если они не явятся, Энигма вновь будет уничтожена», — сказал один император.

Эндлоу и остальные хранили мрачное молчание. Хотя в словах Превосходящего слышалось явное неуважение, по сути он лишь озвучивал правду.

Даже с Предком Стратегом вчетвером они не смогли бы одолеть его.

«Ты и вправду непобедим, но мы не отступим», — сказал Эндлоу, ясно сознавая, чем это для них грозит.

«Какая храбрость. Если я убью вас троих, Энигма пойдёт на убыль — императоров там почти не останется», — произнёс Превосходящий.

И он отчасти был прав: их смерть означала бы закат Энигмы — из тех, кто мог бы соперничать с ним, остался бы лишь один Предок Стратег.

«Напрасно ты недооцениваешь нашу Энигму. Превосходящий, позволь мне развлечь тебя и посмотреть, как далеко ты зашёл по пути предела», — приятный голос заставил всех обернуться.

Они увидели женщину, ехавшую верхом на ослике. На ней было светло-зелёное платье — цвет далёких гор, покрытых лесами.

Её красоту нельзя было описать словами: казалось, будто с гор сошла бамбуковая демоница.

Её присутствие было свежим и естественным, словно смотришь на тихий ручей и пузырьки в его воде. От этого зрелища веяло прохладой и чистотой.

«Кто это?» — толпа не узнала её.

Но императоры Энигмы прекрасно знали, кто перед ними.